O nervo facial, mais conhecido como nervo facial, é um dos nervos cranianos. Existem 12 pares de nervos cranianos, originários do cérebro e emergindo através de aberturas no crânio para suprir a cabeça e o pescoço. O nervo facial é o sétimo nervo craniano e consiste em duas raízes, tendo um ramo motor e um ramo sensorial. Enquanto o nervo motor fornece músculos da expressão facial e o pequeno osso estapédio da orelha, o ramo sensorial fornece sensação para áreas da língua, boca e palato. Algumas fibras inervam glândulas salivares, lacrimais e outras no palato e nariz.
Depois de passar do tronco cerebral pelo ouvido interno, o nervo facial surge do crânio logo abaixo do lóbulo da orelha. Viaja pela glândula parótida, onde se divide em vários ramos. Embora o nervo facial esteja suprindo todos os músculos envolvidos na expressão facial, ele não fornece nenhuma pele facial. Testes de gosto nas áreas da língua fornecidas pelo nervo facial podem ser usados para avaliar se o nervo está funcionando.
A paralisia do nervo facial ocorre quando os danos ao nervo facial afetam os músculos faciais, fazendo com que o rosto caia de um lado. Como os músculos que fecham o olho estão envolvidos, o olho pode permanecer aberto, possivelmente danificando a superfície do globo ocular ao longo do tempo. A paralisia muscular pode ser parcial, afetando principalmente a face inferior ou mais extensa, afetando a capacidade de comer e falar. Perda do paladar e percepção exagerada de ruídos altos ou agudos também podem estar envolvidos.
De acordo com o local em que o nervo facial está danificado, uma paralisia pode ser descrita como neurônio motor superior ou neurônio motor inferior na natureza. Com paralisia do neurônio motor inferior, também chamada de paralisia de Bell, um sinal revelador é que o paciente é incapaz de enrugar a testa. As causas podem incluir infecções como herpes e doença de Lyme, tumores, um golpe na cabeça e doenças neurológicas, como esclerose múltipla. Às vezes, a causa é desconhecida e, felizmente, em muitos casos, a condição se resolve sozinha. Enquanto isso, o olho pode precisar ser lubrificado com gotas e protegido com um adesivo.
Normalmente, no caso de uma paralisia do neurônio motor superior, um paciente mantém a capacidade de enrugar a testa e menos inclinação da face é observada. Traços, tumores, esclerose múltipla e infecções como sífilis e HIV podem causar paralisia do neurônio motor superior. Geralmente, no caso de um derrame, os movimentos voluntários da face são mais afetados. O tratamento varia dependendo da causa, mas às vezes a cirurgia pode ser usada para reparar o nervo facial.