A ocitocina ? um horm?nio que desempenha um papel vital no sistema reprodutivo. No c?rebro, est? envolvido em comportamentos, incluindo v?nculos sociais. Uma prote?na chamada receptor de ocitocina permite que as c?lulas reconhe?am esse horm?nio e respondam a ele. Este receptor pode ser encontrado em algumas ?reas da gl?ndula mam?ria e ?tero e em v?rias estruturas cerebrais.
Os horm?nios ester?ides ajudam a regular a express?o do gene que codifica o receptor da ocitocina. A presen?a de estrog?nio, por exemplo, aumenta a express?o g?nica e, portanto, o n?vel geral de receptores de ocitocina em uma c?lula. A ocitocina tem muitos efeitos durante a gravidez, como a contra??o uterina e, posteriormente, como a libera??o do leite. Os n?veis de ester?ides ajudam a determinar a presen?a de receptores de ocitocina durante esse per?odo, permitindo que o ?tero e as gl?ndulas mam?rias respondam a ele.
Alguns neur?nios liberam ocitocina, e os receptores presentes nas estruturas cerebrais como o tronco cerebral, o n?cleo accumbens e a am?gdala permitem que o c?rebro reaja a esse horm?nio. Ela est? envolvida em comportamentos maternos, v?nculos sociais e comportamento sexual. Varia??es no gene que o codifica poderiam explicar algumas diferen?as nesses comportamentos entre os indiv?duos.
Um estudo investigou como as diferen?as no gene do receptor da ocitocina poderiam afetar o comportamento pr?-social. Os pesquisadores descobriram uma liga??o entre o gene e o comportamento dos participantes em um jogo que envolvia doar dinheiro. Alguns participantes tinham uma c?pia do gene que incentivava a cria??o de mais receptores. Esses indiv?duos costumavam dar mais dinheiro ao outro jogador no jogo, em m?dia.
Outros indiv?duos do estudo tinham uma c?pia do gene receptor que incentivava a supress?o gen?tica. Isso resultaria em n?o criar tantos receptores para a ocitocina e uma resposta diminu?da ao horm?nio. Indiv?duos com essa variante gen?tica tendem a dar menos dinheiro ao outro jogador no jogo. O estudo mostra que mudan?as na forma como esse receptor ? expresso podem ter um impacto significativo no funcionamento social.
O autismo da doen?a ? marcado por comportamento anti-social, al?m de v?rios outros sintomas. A express?o do gene do receptor da ocitocina pode desempenhar um papel nesse comportamento. Indiv?duos com autismo demonstraram ter uma express?o mais baixa desse receptor do que pessoas n?o autistas. Essa diferen?a poderia explicar pelo menos algumas das mudan?as no comportamento social vistas no autismo. O receptor da ocitocina determina como as pessoas respondem ? ocitocina, e isso influencia n?o apenas os processos reprodutivos, mas tamb?m intera??es sociais complexas.