Os gongos de meditação são, na verdade, um tipo único de instrumento musical. Os dois tipos mais comuns são gongos suspensos e tigelas cantando. Ambos são geralmente usados durante a meditação em grupo ou individual para produzir tons e vibrações harmoniosas destinadas a aprimorar a experiência de meditação.
As origens exatas dos gongos de meditação são desconhecidas, mas acredita-se que eles foram desenvolvidos durante os tempos antigos, talvez já em 2000 aC. Muito provavelmente, eles se originaram na área do Tibete. Originalmente, esses tipos de gongos eram usados principalmente durante cerimônias religiosas. Com o tempo, entretanto, eles se tornaram cada vez mais populares para uso em outras práticas não religiosas, como ioga e meditação transcendental.
O tipo de gong de meditação conhecido como gong suspenso se parece com o que a maioria das pessoas pode imaginar quando pensa em um gong. Um gongo suspenso é um disco de metal, normalmente feito de cobre, bronze ou alguma combinação, que é pendurado em uma estrutura de algum tipo. A moldura pode ser tão simples quanto duas hastes de madeira, um complexo como um arco ornamentado ou qualquer coisa intermediária. O tamanho do disco de metal também varia e, embora alguns possam ser pequenos o suficiente para caber na mesa de uma pessoa, outros podem ser grandes o suficiente para ocupar uma parede inteira.
Quando uma pessoa usa um gong de meditação, normalmente não é golpeado com um martelo para produzir o som metálico que alguns podem associar a um gongo. Em vez disso, um martelo com ponta de pano especialmente projetado é gentilmente tocado ao redor da parte interna do gongo para produzir vibrações ressonantes. Esse processo é chamado de convite ao gongo para soar e produz um tom moderado e harmonioso.
Tigelas de canto são instrumentos arredondados em forma de tigela, reconhecidos como outro tipo de gongo de meditação. Muitos os consideram semelhantes a sinos invertidos devido à forma e ao som que produzem. Este instrumento é tocado batendo-se levemente com um martelo especializado ou passando o martelo ao longo da parte externa da tigela. Ao ser atingida, a tigela produz um tom suave semelhante ao de um sino. Se o martelo for esfregado ao longo da borda ou parte externa da tigela, o instrumento produz uma vibração melódica contínua.
Algumas pessoas podem não considerar o gongo um instrumento musical muito versátil. Ao usar técnicas específicas, porém, os gongos de meditação podem produzir uma grande variedade de tons melodiosos. Na verdade, existem indivíduos, principalmente em países asiáticos, que se especializam em tocar tanto o gongo suspenso quanto a tigela cantante e podem produzir composições musicais inteiras usando apenas esses instrumentos.
Principalmente, porém, os gongos de meditação são usados durante a prática da meditação. Tanto gongos suspensos quanto tigelas cantantes podem ser usados para significar o início ou o fim da mediação e são freqüentemente usados para ajudar os participantes a se concentrarem em seus arredores após uma sessão. Eles também podem ser usados durante a meditação para ajudar os participantes a relaxar suas mentes. Alguns indivíduos podem até cantar em imitação dos tons vibracionais produzidos pelos gongos de meditação. De qualquer forma, os tons harmoniosos têm como objetivo reduzir o estresse, promover a cura e gerar um estado de equilíbrio interior.