Um saldo mínimo é a quantidade de dinheiro, geralmente especificada com exatidão, que um titular de conta deve manter para ter direito a certos privilégios. Esses privilégios e o saldo exato são especificados pela instituição com a qual o cliente se encontra e podem diferir por banco ou tipo de conta. Geralmente, os bancos ou poupanças e empréstimos exigem um saldo mínimo quando uma conta é aberta pela primeira vez e concedem outros benefícios de manter um certo saldo durante a vida da conta.
Um motivo comum para os bancos terem um saldo mínimo é determinar os tipos de taxas mensais que os clientes pagam. Se um cliente sempre tiver uma quantia significativa no banco, ele pode ter direito a uma conta corrente gratuita, por exemplo, onde não paga mensalidades. Se o saldo cair abaixo do mínimo, o que é bastante comum em contas correntes, o cliente poderá pagar uma taxa mensal. Muitos bancos evitaram essa política em favor de fornecer contas correntes gratuitas para aqueles que fizeram depósitos diretos em suas contas.
Outra forma de aplicar o saldo mínimo é ao determinar se a conta renderá juros. Contas à ordem de juros são geralmente aquelas em que uma pequena quantia de juros incide sobre contas que mantêm um certo equilíbrio. Se esse saldo não for alcançado, a conta é tratada como uma conta sem juros ou como uma conta corrente normal. O cliente pode pagar uma taxa mensal pela manutenção e não ganhar nenhum juro.
Pode haver contas em que mínimos muito mais altos mantidos, na casa dos vários milhares, podem resultar em outros privilégios. Isso pode incluir um retorno de juros mais alto, acesso a programas especiais e ofertas de instituições financeiras ou a capacidade de tirar proveito de serviços especiais, como processamento rápido de empréstimos ou aconselhamento financeiro. Normalmente, quanto mais dinheiro um cliente decide manter em um banco, mais valorizado o banco encontra para o cliente e mais ele oferece vantagens.
Como os níveis da conta podem flutuar por mês, o saldo mínimo é geralmente uma média ou a média de cada saldo diário de um determinado mês. Ficar abaixo do saldo por alguns dias não significa necessariamente que um cliente não terá direito a todos os serviços que normalmente obtém se o saldo nunca ficar abaixo do mínimo. Significa simplesmente que a média ou média de todos os dias do ciclo de faturamento deve ser igual ou superior ao saldo mínimo. Embora o cálculo desse tipo tenda a ser padrão, é aconselhável ler as letras miúdas para ter certeza de que é assim que o equilíbrio é determinado em uma determinada instituição.
Saldo mínimo não deve ser confundido com pagamento mínimo. Este último é o valor mais baixo possível que as pessoas podem pagar por uma dívida e geralmente está associado a pagamentos com cartão de crédito. Embora seja desejável manter um saldo em um banco, fazer apenas os pagamentos mínimos em um cartão de crédito não é porque isso permite que mais juros sejam acumulados e aumentem a dívida total.