Uma arraia é um tipo de raio, que é um peixe cartilaginoso relacionado a um tubarão. A família de raios à qual a arraia pertence é denominada família Dasyatidae. Estes peixes são mais comuns em corpos marinhos subtropicais de água e em águas tropicais costeiras. As arraias têm o nome do ferrão na cauda, que é farpado e utilizado apenas para autodefesa. O ferrão do raio normalmente atinge 35 centímetros (13,7 polegadas) de comprimento, e no ventre possui glândulas venenosas que estão alojadas em dois sulcos.
Algumas espécies da arraia têm alguns ferrões, enquanto outras, como o Urogymnus asperrimus, não têm ferrão. A parte inferior da arraia mostra sua boca, bem como uma fila dupla de brânquias. Se dois claspers, localizados na base da cauda, estiverem presentes, a arraia é um macho. Geralmente, porque os raios têm corpos planos, eles podem se esconder no meio ambiente. Eles fazem isso com muita eficácia agitando a areia e se escondendo embaixo dela.
Como os olhos do raio ficam no topo do corpo e a boca está embaixo, os raios são incapazes de ver suas presas. Como resultado dessa anatomia, eles usam o olfato aguçado e os receptores do tipo elétrico, que são semelhantes aos do tubarão, para detectar suas presas. As arraias se alimentam principalmente de crustáceos, moluscos e peixes pequenos. Geralmente, a boca da arraia é composta de duas placas de esmagamento de conchas.
Normalmente, o raio não ataca agressivamente um humano, no entanto, pode arder quando é pisado inadvertidamente. Além disso, pisar ou arrastar os pés quando estiver andando pela água, incentivará a arraia a nadar para longe. A picada de um raio geralmente causa dor, inflamação e cãibras, relacionadas ao veneno. Além disso, a infecção por bactérias pode ocorrer posteriormente. Embora a lesão seja tipicamente muito dolorosa, raramente é fatal, a menos que uma área vital seja perfurada.
Na maioria das vezes, o raio é dócil e gentil. Eles geralmente evitam confrontos sempre que possível. Existem alguns tipos, no entanto, especialmente os raios maiores, que podem ser mais agressivos e de confronto. Embora eles normalmente evitem a interação com os seres humanos, é melhor simplesmente admirar sua beleza graciosa de longe e não tentar chegar perto deles.