Um sesshin é um tipo de retiro de meditação zen, normalmente realizado ou patrocinado por um mosteiro zen. Os retiros podem durar de um dia a uma semana inteira e se concentram em uma reflexão intensa e voltada para o interior. Sesshins são retiros silenciosos por natureza, o que significa que não é permitido falar entre os participantes. Em um sesshin tradicional, os participantes são impedidos de olhar um para o outro. O objetivo principal é conectar-se profundamente com o eu interior por meio da meditação. Embora os retiros sejam frequentemente muito frequentados, cada pessoa presente é instruída a definir seu universo apenas em torno de si mesma.
A palavra sesshin é uma fusão de duas palavras japonesas: setsu, que pode ser traduzida como tocar, receber ou transmitir e shin, que significa mente. Sesshin é mais comumente traduzido como “tocar a mente”. A capacidade de um indivíduo de “tocar” sua própria mente e, com isso, despertar sua consciência é precisamente a missão desse tipo de meditação.
Os dias são passados principalmente em reflexão silenciosa. O objetivo não é refletir sobre questões ou problemas, mas sim chegar a uma maior compreensão e atenção plena de si mesmo e das profundezas de sua mente. As atividades às vezes incluem cânticos reflexivos, mas na maioria das vezes se concentram em sentar quieto, respirar profundamente e anular completamente todos os pensamentos.
Os retiros são dirigidos por mestres Zen, frequentemente monges. Esses mestres costumam dar palestras ou aulas à tarde, que são seguidas de reflexão pessoal e meditação. A reflexão Sesshin normalmente envolve sentar-se de pernas cruzadas em uma esteira de bambu em uma sala de meditação compartilhada ou participar de uma meditação caminhando ao longo de uma das trilhas pastorais ao redor do mosteiro. As refeições são preparadas pelo tenzo, ou chef do mosteiro, e compartilhadas silenciosamente, mas em comunidade.
Outras atividades típicas do sesshin incluem exercícios respiratórios ao nascer do sol; tarefas reflexivas, como limpeza; e entrevistas individuais com um mestre Zen. Normalmente, as entrevistas são o único momento em que os participantes do retiro conversam. Eles são projetados para ajudar os participantes a aprofundar seus conhecimentos do Zen e são um momento para a exploração pessoal guiada, mais do que para perguntas e respostas.
Na maioria das vezes, a meditação sesshin é projetada como um meio de aprofundar a prática Zen de uma pessoa, não como uma forma de aprender Zen ou obter exposição à arte meditativa. Não é incomum que os organizadores de sesshin cheguem ao ponto de desencorajar os recém-chegados a comparecerem a mais de um ou dois dias do retiro. Iniciantes são freqüentemente encorajados a escolher retiros introdutórios de um dia inteiro, ou assistir a meditações de fim de semana antes de começar uma semana inteira de distância. Para muitos, uma semana de meditação é uma experiência intensa e deve ser preparada lentamente ao longo do tempo.
Alguns mestres zen usam o sesshin como meio de atingir objetivos maiores de meditação. Por exemplo, para participar do ango – um período de três meses de prática de meditação e vida intencional – uma pessoa geralmente deve ter participado de vários retiros de sesshin e ser considerada pronta por um membro do monastério patrocinador. Outros simplesmente participam de retiros repetidas vezes para se fortalecerem em suas práticas espirituais e para vivenciar uma consciência pessoal mais profunda.