O termo setor social refere-se à parte da atividade social e econômica realizada com o objetivo de beneficiar a sociedade e que é financiada, em parte ou no todo, por meio de doações de caridade. Outros termos comuns relacionados a essas organizações neste setor são organizações filantrópicas, sem fins lucrativos, sem fins lucrativos, setor de missão, organizações não-governamentais e organizações isentas de impostos. Como nem todas as doações beneficentes vão para entidades que possuem status oficial de isenção de imposto concedido por uma entidade governamental, o termo “isenção de imposto” não é tão abrangente em sua definição, como os outros termos.
As empresas não estão incluídas no setor social, mas as organizações que promovem o desenvolvimento de negócios ou o desenvolvimento de carreira ou outros aspectos da atividade comercial podem estar no setor sem fins lucrativos. O setor social normalmente não inclui entidades governamentais, embora os governos frequentemente incentivem atividades do setor social por meio da concessão de incentivos. Exemplos bem conhecidos dessas entidades incluem organizações internacionais como a Cruz Vermelha, Câmaras de Comércio e hospitais sem fins lucrativos. Embora as empresas não sejam incluídas diretamente, muito capital flui das empresas para esse setor por meio de doações corporativas. As empresas buscam a boa vontade social expressa no setor de caridade através de doações.
O setor de caridade se envolve em uma enorme variedade de atividades e fornece uma ampla variedade de serviços a indivíduos e comunidades. Uma pequena amostra de atividades no setor sem fins lucrativos inclui serviços pessoais a indivíduos, como o fornecimento de necessidades básicas de vida; treino e educação; eventos esportivos; programas de habitação; e preservação da vida selvagem. Muitos hobbies também estão representados neste setor.
Algumas atividades de caridade envolvem a cobrança de taxas, uma vez que as entidades do setor social podem cobrar pelos serviços. Um exemplo bem conhecido são os prestadores de serviços de saúde sem fins lucrativos. As organizações religiosas também são uma parte importante do setor social. Elas também são chamadas de organizações baseadas na fé, uma vez que o objetivo das organizações religiosas é promover a aderência aos padrões morais e um conjunto de crenças envolvendo assuntos espirituais.
Quando tomadas no total, a quantia de investimento no setor sem fins lucrativos, tanto em recursos econômicos quanto em horas-homem, é considerada difícil, se não impossível, de medir. A maioria concorda que, em geral, tem um impacto socioeconômico significativo em todo o mundo. Trabalhar no setor social é desafiador para muitos, porque os salários são geralmente mais baixos do que posições comparáveis na indústria ou no governo. Outra armadilha em potencial é a “fadiga da compaixão”. Isso descreve o fenômeno no qual trabalhadores de caridade sofrem sofrimento emocional e até exaustão física, porque tentam melhorar o sofrimento humano usando recursos limitados.
Inteligente de ativos.