Na medicina, o shunt tem duas definições relacionadas. Em ambos os casos, é uma passagem que normalmente não está presente no corpo, que permite a comunicação fluida entre duas áreas. Pode ser uma condição congênita que representa uma anormalidade inicial do corpo e cria disfunção médica, ou pode ser o que é chamado de condição criada ou adquirida que serve para compensar algum tipo de problema médico. Existem vários exemplos de ambos os shunts.
Os shunts congênitos podem ocorrer em muitas áreas diferentes do corpo. Alguns dos mais conhecidos estão relacionados a defeitos cardíacos congênitos e são essencialmente orifícios que existem entre duas partes do coração que normalmente são isoladas uma da outra. Orifícios no septo ventricular e atrial podem ser problemáticos porque resultam em desvio de sangue entre os ventrículos direito e esquerdo ou átrios, o que pode aumentar a pressão nas câmaras ou enviar sangue não oxigenado de volta ao corpo.
Nem todos os shunts são anormais. As pessoas nascem com vários pequenos orifícios no coração ou acima dele que se fecham nos primeiros dias ou meses de vida. Essas comunicações só se tornam anormais se permanecerem abertas por muito tempo e começarem a interferir na função.
Existem outros exemplos de shunt adequados, como o shunt portossistêmico (PSS). Mais frequentemente encontrado em certas raças de cães, envolve falha no fechamento de uma derivação congênita normal, o ducto venoso. Quando isso ocorre, pode contornar a forma como os fluidos são enviados ao fígado, o que pode causar doenças como deficiência de crescimento e acúmulo de toxinas.
Em outras circunstâncias, o shunt é desejável para criar alguma conexão que não existia anteriormente ou para ajudar na drenagem do fluido. Um shunt adquirido ou criado pode tratar muitos tipos diferentes de condições. Um tipo comum de shunt é usado para drenar o fluido que se acumula em áreas como o cérebro. Se as pessoas têm hidrocefalia recorrente, os cirurgiões podem usar um shunt para ajudar a drenar o excesso de fluido espinhal do cérebro para que o inchaço seja reduzido e o impacto no cérebro seja diminuído. O shunt é geralmente conectado a outra área de tecido que irá suportar e absorver facilmente o fluido.
Assim como o shunt congênito é comum em defeitos cardíacos, muitos defeitos cardíacos são reparados ou atenuados com o shunt cirúrgico. Em nenhum lugar isso é mais comum do que em tratamentos para condições de ventrículo único, como hipoplasia cardíaca direita ou esquerda ou atresia tricúspide. Os cirurgiões usam uma série de procedimentos paliativos com shunts para normalizar a função cardíaca.
O procedimento cirúrgico de Glenn conecta a veia cava superior às pequenas veias pulmonares, e o Fontan conecta a veia cava inferior à veia cava superior. Isso cria um ambiente onde o sangue que retorna do corpo ignora o coração e flui passivamente para os pulmões, reduzindo a carga de trabalho do coração. Para certos defeitos cardíacos, os cirurgiões cardiotorácicos também podem criar orifícios entre os ventrículos ou átrios para causar shunt se um lado do coração estiver de alguma forma prejudicado.