O B-17 Flying Fortress é uma aeronave icônica na história da aviação americana, além de ser um avião bem conhecido da Segunda Guerra Mundial. Essas aeronaves robustas tiveram um desempenho extremamente bom nos cinemas da Europa e do Pacífico e tornaram-se tão distintos visualmente que a imagem de um B-17 voando no céu tornou-se um ícone para muitas pessoas na década de 1940. Em uma ilustração simples do papel poderoso que a Fortaleza Voadora desempenhou na Segunda Guerra Mundial, aproximadamente um terço das bombas lançadas na Alemanha vieram das barrigas dos bombardeiros B-17.
Esta aeronave foi projetada pela empresa Boeing em 1934, em resposta a uma chamada para um novo bombardeiro de longo alcance. Embora o protótipo original do B-17 não tivesse um desempenho muito bom, o potencial da aeronave era óbvio, e um pedido de uma frota foi feito. Ao longo das décadas de 1930 e 1940, a Boeing modificou repetidamente o avião, respondendo ao feedback das tripulações e pilotos enquanto trabalhavam com o avião em situações de combate. O último B-17 usado para fins militares foi desativado em 1968, mas com 12 B-17 operacionais em existência em 2008, ainda é possível ver esses magníficos aviões no ar, e as pessoas também podem comprar passagens para um voo em a B-17.
O Flying Fortress tinha um design distinto de quatro motores, com uma carroceria extremamente durável, projetada para suportar muitos danos. Um B-17 fortemente danificado ainda poderia atingir seu alvo, largar sua carga e voar para casa, e vários aviões que foram relatados como abatidos mais tarde apareceram em seus aeródromos, com a tripulação intacta. Imagens de B-17 severamente danificados que voltaram para casa, às vezes sem motores ou trens de pouso totalmente funcionais, foram amplamente publicadas na década de 1940 para aumentar o moral do público. Os B-17s também eram capazes de se defender, com armas pesadas e blindadas pesadas para protegê-los de ataques antiaéreos e outras aeronaves.
Freqüentemente, os B-17 voavam em formações de combate massivas, projetadas para proteger os aviões e, ao mesmo tempo, maximizar seu efeito de bombardeio. Os aviões eram conhecidos por mecanismos de bombardeio extremamente precisos, permitindo-lhes alvejar áreas com grande precisão, e uma formação de combate total de B-17s teria sido uma visão intimidante. O uso da formação de combate também reduziu muito as perdas nas frotas B-17, com a maioria dos aviões abatidos sendo o resultado da separação do resto da frota.
Vários museus de aviação têm B-17 Flying Fortresses em exibição, e muitas vezes é possível entrar no avião para ver como é por dentro. Dos B-17 ainda em operação, alguns são utilizados por empresas privadas para transporte, enquanto outros são mantidos como peças de museu em funcionamento, aparecendo em shows aéreos e outros eventos. Para aqueles que puderam ver um B-17 em ação, o barulho forte e característico dos quatro motores do avião é algo para se lembrar.