A vancomicina é um antibiótico descoberto na década de 1950 e não é um dos medicamentos mais comumente prescritos. No entanto, tem um uso extraordinariamente importante e pode ser empregado principalmente para tratar o staphylococcus aureus resistente à meticilina (MRSA) ou outras formas de infecções por estafilococos que mostraram resistência a outros antibióticos. Em alguns casos, a vancomicina é inadequada para tratar essas infecções e antibióticos ainda menos comuns são necessários.
Uma das principais razões pelas quais a vancomicina nunca evoluiu para um antibiótico prescrito popularmente é porque ela não consegue passar pelo trato gastrointestinal e ser absorvida adequadamente. Somente nos casos em que o medicamento é usado para tratar infecções do cólon é que ele é tomado por via oral. Em todos os outros casos, a administração do medicamento é por infusão intravenosa, e esta não é uma forma popular ou sensata para a maioria das pessoas tomar antibióticos para infecções leves.
Outra razão observada pela qual este antibiótico não é um tratamento de primeira linha é porque ele pode ter efeitos colaterais graves e, portanto, é reservado para tratamento nos casos em que é realmente necessário. Como resultado, ele tem o nome de “droga de último recurso”. Embora a ocorrência de efeitos colaterais graves tenda a ser rara com a vancomicina, os pacientes devem ser monitorados de perto. O medicamento também pode ter alguns efeitos colaterais em um pequeno grupo de usuários que não são preocupantes do ponto de vista médico.
Alguns efeitos colaterais da vancomicina que não são considerados graves do ponto de vista médico na maioria dos casos incluem leve dor de estômago e desenvolvimento de infecções vaginais por fungos. Existe maior preocupação se os pacientes desenvolverem dor de estômago forte, diarreia proeminente ou apresentar reação de choque anafilático (alérgico) ao antibiótico. Algumas pessoas desenvolvem uma doença chamada síndrome do homem vermelho, que ocorre durante ou logo após a infusão da vancomicina, causando a formação de erupção cutânea e o rubor pelo menos do pescoço para cima. A infusão de anti-histamínicos em um paciente pode ajudar a reduzir esse risco.
O uso de vancomicina pode alterar a forma como as células sanguíneas são produzidas e podem resultar em níveis baixos de plaquetas ou na contagem de leucócitos. Em casos raros, a droga pode causar danos aos rins ou à audição. Esses muitos riscos potenciais, e há muitos mais, explicam o uso limitado desse antibiótico. Embora seja bom para erradicar certas infecções, pode ser difícil para o corpo. É importante observar que muitas pessoas toleram bem essa droga e são curadas de infecções muito graves que resistem ao tratamento com outras drogas.
Antes de prescrever um antibiótico dessa natureza, os médicos provavelmente obterão um histórico médico completo de um paciente, incluindo uma lista de outros medicamentos usados. Essas informações podem ser utilizadas pelo médico para fazer a escolha mais lógica do medicamento para infecções graves. A escolha às vezes pode não ser a vancomicina, mas pode ser outro medicamento que, em todas as circunstâncias médicas, seja mais apropriado.