Um sistema de gerenciamento de leitos ajuda as instalações de saúde, especialmente hospitais, a gerenciar a colocação do paciente. Os sistemas de gerenciamento de leitos podem consistir apenas em quadros brancos e telefones, ou os sistemas mais modernos podem consistir em softwares de computador sofisticados. Diferentes sistemas de gerenciamento empregam vários métodos para otimizar o gerenciamento do leito do paciente. Leitos de pacientes não se referem apenas aos leitos físicos em que os pacientes ficam durante o tratamento, mas outros recursos necessários para cuidar dos pacientes.
Os estabelecimentos de saúde que fornecem cuidados ao paciente internado, como hospitais, usam sistemas de gerenciamento de leitos. Um sistema de gerenciamento de leitos permite que os funcionários de uma instalação rastreiem quaisquer leitos vazios deixados em várias seções da instalação, como a enfermaria de cirurgia ou a unidade de terapia intensiva. Quando os pacientes precisam ser transportados para outras partes da instalação, ou para serem transportados para uma instalação separada, um sistema de gerenciamento de leitos ajuda a determinar onde o paciente deve ser colocado.
Os diferentes sistemas de gerenciamento de leitos consistem em vários elementos. Os sistemas antigos e menos sofisticados consistiam em quadros brancos em cada quarto de paciente, bem como nos postos de enfermagem em toda a instalação. Os sistemas mais modernos consistem em software que é instalado nos vários computadores da unidade de saúde, com esses computadores se comunicando entre si pela rede de computadores da unidade.
Os sistemas computadorizados de gerenciamento de leitos são fornecidos por várias empresas de software. Os sistemas pré-fabricados têm seus próprios recursos exclusivos, mas instalações de saúde maiores podem pagar a uma empresa para criar um sistema personalizado para as necessidades exclusivas das instalações de saúde. Alguns sistemas de gerenciamento incluem software para ser usado em dispositivos portáteis, como smartphones ou tablets, permitindo que os trabalhadores acessem as informações da cama, não importa aonde vão.
Sistemas diferentes usam recursos variados para gerenciar o fluxo de pacientes, dependendo da marca do sistema de gerenciamento de leitos, bem como quaisquer personalizações feitas para uma unidade de saúde específica. A maioria dos sistemas computadorizados permite que os gerentes e outros funcionários vejam as mudanças em tempo real na ocupação das camas nas várias seções das instalações. Os sistemas também podem ser configurados para enviar alertas a vários departamentos assim que uma cama for agendada para ser ocupada, para que os funcionários desses departamentos possam preparar a cama e o quarto antes da chegada do paciente.
A colocação do paciente em leitos não é a única coisa que um sistema de gerenciamento de leitos aborda. O sistema também ajuda a designar enfermeiras para os pacientes e alerta os trabalhadores com antecedência sobre quaisquer preparações especiais que precisam ser feitas antes da chegada do paciente. Alguns sistemas enviam alertas em tempo real para os departamentos apropriados se uma sala precisar ser limpa ou se um equipamento específico precisar ser transportado para uma sala.