Um sistema imunológico hiperativo, ou distúrbio auto-imune, ocorre quando o sistema imunológico ataca e destrói o tecido saudável do corpo, em vez dos antígenos que deveria ter como alvo. Danos aos tecidos, danos aos órgãos e alterações nas funções dos órgãos são alguns dos resultados das doenças auto-imunes. Existem mais de 60 doenças resultantes de um sistema imunológico hiperativo, como lúpus, artrite reumatóide e esclerose múltipla. O tratamento depende da condição, muitas das quais são crônicas.
O sistema imunológico é normalmente uma defesa muito eficiente contra substâncias nocivas, ou antígenos, como bactérias, vírus e bactérias. Não se sabe exatamente por que às vezes ele entra em overdrive e começa a atacar o tecido saudável, mas acredita-se que a condição envolva microorganismos como bactérias, estresse, dieta, influências hormonais e medicamentos, especialmente quando um ou mais desses fatores são combinados com uma predisposição genética .
O início de um sistema imunológico hiperativo é freqüentemente precedido por uma infecção bacteriana ou viral, mas isso não significa que todas as pessoas infectadas desenvolvam a doença. Por esta razão, deve haver outros fatores ou pré-condições. Às vezes, um antígeno tem certas semelhanças com o tecido saudável e o sistema imunológico confunde os dois, ou pode haver um mau funcionamento na ação dos glóbulos brancos que produzem anticorpos.
A resposta imune resulta em uma reação de hipersensibilidade muito semelhante à que ocorre em uma alergia. Os órgãos e tecidos mais comumente afetados são os glóbulos vermelhos, vasos sanguíneos, tecidos conjuntivos, glândulas endócrinas, músculos, articulações e pele. Os sintomas de um sistema imunológico hiperativo dependem da doença, mas geralmente têm em comum tonturas, fadiga e febre. Outras consequências incluem anemia, problemas de tireoide, falta de ar, fraqueza muscular e dor nas articulações. O prognóstico é bom em alguns casos, especialmente quando a condição foi diagnosticada nos estágios iniciais, enquanto em outros pode ser fatal.
As doenças autoimunes não são muito comuns, mas são muito mais prováveis de ocorrer em mulheres do que em homens. Por esse motivo, os hormônios são suspeitos como uma das principais causas, desencadeadores ou fatores no início ou na perseverança da doença. O tratamento depende se o curso escolhido é convencional ou alternativo. A medicina convencional favorece drogas como os corticosteróides, que são antiinflamatórios e imunossupressores, o que significa que podem haver alguns efeitos colaterais importantes. Os tratamentos alternativos incluem ervas adaptogênicas, como cogumelos reishi, ginseng americano e alcaçuz.