Um skeg é uma parte em forma de barbatana dos motores de popa usados em pequenos barcos. Essas peças do barco estão situadas abaixo das hélices do barco, servindo como proteção para as hélices e também para a caixa de engrenagens do motor. Um skeg também se refere a um dispositivo semelhante a uma quilha na popa de pequenas embarcações, como caiaques de águas abertas, pranchas de surf e windsurf. Nestes casos, os skegs ajudam na navegação e no controle.
Os skegs dos motores de popa são comumente danificados quando os barcos batem em rochas e outros detritos subaquáticos. Como resultado, reparar ou substituir um skeg pode ser comum e a complexidade e os custos associados podem variar amplamente. Às vezes, um simples trabalho de remendo de soldagem pode reparar pequenos orifícios de 1.2 polegadas (30 mm), mas outras vezes todo o skeg deve ser substituído por um trabalho de soldagem mais complicado. Protetores de skeg, que são tampas de alumínio que podem ser aparafusadas aos skegs de um motor para protegê-los, estão disponíveis comercialmente e podem ajudar a reduzir danos potenciais.
Nos caiaques, o skeg não ajuda a dirigir como um leme; em vez disso, ajuda a “rastrear” ou manter a embarcação no curso enquanto a pessoa no caiaque rema. Os caiaques são pequenos e relativamente leves, o que os torna vulneráveis ao vento e às correntes de água. Um skeg ajuda a estabilizar o caiaque e mantê-lo em movimento para a frente, o que permite ao remador controlar a navegação com mais facilidade.
Os caiaques de águas bravas, que geralmente são menores e precisam ser mais manobráveis, não têm skegs, mas os caiaques de águas abertas ou de turismo têm. Na maioria dos caiaques, o skeg é retrátil, permitindo ao remador controlá-lo com uma corda na cabine do caiaque. Os remadores podem retrair o skeg quando querem que o barco vire com mais facilidade. Para o melhor controle, os skegs devem ser colocados a cerca de um terço a metade da distância da cabine à popa.
Nas pranchas de surfe, o uso do skeg foi iniciado pelo inovador da tecnologia do surfe Tom Blake, que adicionou o skeg às suas pranchas a partir de 1935. O uso não se popularizou amplamente até os anos 1950. Hoje, a maioria das pranchas de surfe tem vários skegs, ou nadadeiras, como às vezes são chamadas porque se assemelham às nadadeiras de tubarão.
A palavra skeg tem origem na Europa. Pode ter derivado da palavra holandesa “sheg” ou da palavra nórdica antiga “skegg”, que significa barba ou bico do navio. A palavra também é a origem da gíria do surfista “skegged”, que significa ser ferido ao ser atingido pela prancha de surf de outra pessoa, geralmente com a própria skeg.