Um presunto em espiral é um presunto pré-cozinhado e pré-cortado que visa simplificar o processo de preparação e servir o presunto tanto quanto possível para o cozinheiro doméstico. Os açougueiros criam presuntos em espiral fazendo um corte contínuo, até mesmo com uma máquina, em toda a volta do presunto. A maioria dos presuntos espirais tem osso, mas alguns açougueiros também podem vender versões desossadas.
Normalmente, os açougueiros começam a fazer um presunto selecionando um pedaço de carne da coxa de um porco adulto. Alguns açougueiros podem usar um corte do ombro da perna dianteira – criando uma variação conhecida como “presunto de piquenique” – mas esse corte é menos comum ao preparar presunto espiral. Um corte posterior de porco sempre contém inicialmente um osso da perna central. Deixar o osso dentro torna a preparação caseira e o corte mais difícil, mas como o processo em espiral simplifica o corte, os açougueiros costumam deixar esse osso para os presuntos em espiral. Muitos cozinheiros acreditam que presuntos com osso têm mais sabor do que presuntos desossados.
Depois de obter um bom corte de carne, o açougueiro cozinha totalmente o presunto, assando-o, curando-o ou defumando-o. O presunto totalmente cozido é então travado em uma base giratória. Esta base mecânica gira o presunto em círculos enquanto se move para baixo. Enquanto isso, uma lâmina fixa corta a lateral do presunto, cortando-o em espiral. Este processo cria fatias uniformes, geralmente medindo cerca de 0.375 polegadas (cerca de 9.525 milímetros) de espessura por fatia.
Como as fatias não são totalmente cortadas, um presunto espiral mantém sua forma geral. O consumidor compra o presunto inteiro, prepara-o como deseja e acaba de cortar os pedaços pré-fatiados ao servi-lo. Um presunto espiral bem preparado vendido por um açougueiro experiente ou fabricante respeitável torna quase sem esforço cortar e servir fatias de tamanhos iguais, mesmo com presuntos com osso.
Os consumidores que desejam comprar um presunto em espiral devem selecionar um presunto rosa brilhante com uma cor uniforme. O marmoreio indica a quantidade de gordura que um presunto contém, e muita gordura influenciará negativamente a textura e o sabor do presunto. Presuntos espirais de alta qualidade devem ter fatias claras e regulares que o consumidor possa identificar através de uma embalagem transparente.
Os presuntos espirais são geralmente totalmente cozinhados, o que significa que podem ser comidos tal como estão, sem apresentar qualquer perigo para a saúde. A maioria dos consumidores prefere aquecê-los antes de comer, entretanto, e muitos também preferem preparar uma cobertura para o presunto antes de reaquecê-lo. Muitos cremes simples de presunto combinam açúcar mascavo com algum tipo de suco de fruta, como abacaxi ou suco de laranja. Outros combinam açúcar mascavo e outros adoçantes, como mel ou xarope de bordo. Esmaltes finos tendem a se infiltrar entre as fatias de um presunto em espiral e, dependendo do esmalte usado, este presunto pré-fatiado pode absorver os sabores do esmalte mais completamente do que os presuntos não picados normalmente fazem.