Sweetsop, ou sugar apple, é uma fruta tropical em forma de coração da família Annona que é cultivada em muitos lugares ao redor do mundo. Tem a aparência nodosa e a polpa parecida com o creme de sua prima, a pinha, mas é tipicamente mais doce. Na verdade, essas duas plantas são tão semelhantes que, em algumas áreas, as pessoas as chamam de “pinhas”. A copa tem geralmente 2 a 4 polegadas (cerca de 5 a 10 cm) de comprimento, varia de cor de um verde amarelado a um verde tingido de púrpura e tem sementes pretas tóxicas.
Muitas vezes as pessoas comem esta iguaria fresca e não processada, mas também é comumente preparada em várias sobremesas e bebidas. Os cozinheiros quase nunca aquecem, exceto quando fazem geleias e conservas. Muitas vezes é servido como base para uma bebida gelada. Outras sugestões de serviço incluem o uso de polpa doce para fazer sorvete, sorvete e bebidas semelhantes ao malte. Ocasionalmente, os produtores de vinho o fermentam em vinho. Para preparar o doce, um cozinheiro retira a polpa e passa por uma peneira para remover as sementes venenosas. Quase três quartos da fruta não são comestíveis.
A árvore de copa oferece benefícios além de seus frutos, e várias culturas desenvolvem partes da planta para fins medicinais. Muitos extraem ingredientes da folha para problemas digestivos e disenteria. Numerosas sociedades também incorporam os derivados das folhas em banhos para aliviar as dores reumáticas. Às vezes, os tônicos são destilados da casca e das raízes para tratar diarréia e disenteria. Em algumas culturas, as pessoas também usam partes da planta como pomadas para feridas.
Partes da fruta também são utilizadas na agroindústria. Os fabricantes comerciais extraem anonina, um inseticida natural, de suas sementes para uso em aplicações agrícolas. Outros membros da família de plantas Annona são normalmente benéficos para os mesmos fins medicinais e de controle de pragas.
Três árvores fazem parte da família Annona: o sweetsop, A. squamosa; a pinha, A. reticulate; e a graviola, A. muricata. As árvores têm aproximadamente 10 a 25 pés (cerca de 3 a 7.5 metros) de altura e são quase idênticas, embora as folhas tenham pequenas diferenças. Eles crescem apenas em um clima tropical ou subtropical porque abaixo de 50 graus Fahrenheit (10 graus Celsius), ele perde suas folhas e produz muito pouca ou nenhuma colheita. A árvore requer bastante água e normalmente produz melhor quando a precipitação média é de mais de 27 polegadas (68.5 cm) por ano. Normalmente, durante uma seca, não produzirá frutos.
Os botânicos não têm certeza de onde a copa do doce se originou, mas as teorias incluem a América do Sul, a América Central e até mesmo as Índias Ocidentais. Os produtores no hemisfério ocidental cultivam esta safra em várias ilhas do Caribe, México e em algumas partes da América do Sul. Geralmente, nos Estados Unidos, os produtores cultivam na Califórnia, Flórida e Havaí. No hemisfério oriental, os produtores cultivam as frutas em partes da Austrália, Índia, sul da China e em várias ilhas tropicais. Perto do Mediterrâneo, eles o cultivam em partes do Egito, Palestina e algumas áreas da África tropical. Normalmente, as mercearias as comercializam perto de áreas onde são colhidas porque a fruta tende a ter uma vida útil curta.