Um teratoma imaturo é um tipo raro de câncer que afeta principalmente mulheres com idade inferior a 20 anos. É um exemplo do que é chamado de tumor de células germinativas. Os tumores de células germinativas se desenvolvem a partir de óvulos ou espermatozóides, e um teratoma imaturo surge nos óvulos dentro do ovário. É diferente de um teratoma maduro, que é um tumor benigno ou não canceroso encontrado em mulheres em idade reprodutiva. Embora um teratoma imaturo seja um tumor maligno, o tratamento com quimioterapia e cirurgia pode às vezes ser bem-sucedido mesmo depois que o câncer se espalhou.
Os pesquisadores de oncologia não entendem totalmente as causas de um teratoma imaturo, mas pode haver um fator genético, pois o tumor é encontrado com mais frequência em certas famílias. Os sintomas de um teratoma imaturo podem incluir inchaço do abdômen, dor, vômito ou, com tumores mais avançados, um caroço que pode ser sentido. A dor pode ocorrer repentinamente ou permanecer por um longo período de tempo. Às vezes, o tumor pode fazer com que o ovário se torça, interrompendo seu suprimento de sangue, e isso pode causar uma dor intensa e repentina.
O diagnóstico do tumor pode ser feito por meio de uma tomografia computadorizada ou tomografia computadorizada, juntamente com exames de sangue para verificar a existência de substâncias conhecidas como marcadores tumorais que indicam a presença de câncer. Um teratoma imaturo é avaliado em estágios de acordo com o quanto se espalhou e classificado para descrever o quão agressivo é. Existem três graus possíveis, com o grau um representando um tumor que cresce lentamente e tem menos chance de se espalhar e o grau três um tumor que aumenta de tamanho rapidamente e tem maior probabilidade de se espalhar. Os estágios do câncer variam de um a quatro, com o estágio um sendo atribuído aos tumores que não se espalharam e o estágio quatro para aqueles que se espalharam por todo o corpo.
O manejo de um teratoma imaturo geralmente envolve cirurgia para remover o tumor e seu ovário associado. Como o outro ovário pode permanecer no local, isso significa que muitas mulheres ainda podem ter filhos após o tratamento. Durante a operação, o cirurgião pode inspecionar os tecidos ao redor do teratoma e examinar outros órgãos em busca de sinais de disseminação do câncer. Amostras de tecido tumoral podem ser retiradas e analisadas para determinar o grau do teratoma. Para cânceres que permaneceram dentro do ovário e são apenas de grau um, a cirurgia pode ser o único tratamento necessário.
Quando o câncer se espalhou para fora do ovário, nem sempre é necessário removê-lo de uma vez, pois a quimioterapia é administrada para reduzir as células tumorais. Se algum câncer persistir após a quimioterapia, pode ser necessária outra operação para eliminá-lo. A perspectiva de um paciente com teratoma imaturo depende do grau do tumor e da extensão da disseminação, mas em muitos casos é positiva.