Um termômetro digital de ouvido é um dispositivo portátil que mede a temperatura corporal de um indivíduo por meio de uma sonda curta que é inserida em seu canal auditivo. Os defensores do termômetro digital de ouvido afirmam que o dispositivo não é invasivo, funciona rapidamente, é higiênico e é mais seguro de usar do que os termômetros de mercúrio. Muitos especialistas em saúde questionam o valor do termômetro digital de ouvido, porém, argumentando que é difícil de colocá-lo corretamente e, portanto, está sujeito a leituras falsas, e que não é seguro para uso em bebês. Além disso, os termômetros de ouvido digitais tendem a ser mais caros do que os termômetros orais digitais mais precisos.
Normalmente, um termômetro digital de ouvido consiste em um corpo de plástico em forma de tubo que é mantido no punho e uma sonda curta que se projeta na parte superior do corpo. Uma vez que esta sonda tenha sido inserida no ouvido, um gatilho no corpo do termômetro é pressionado. Após um período de alguns segundos a um minuto, dependendo do modelo do termômetro, uma tela digital no corpo exibe a leitura da temperatura.
Os defensores do termômetro digital de ouvido afirmam que o dispositivo tem várias vantagens. Em primeiro lugar, é menos invasivo do que os termômetros retais e orais, tornando a criança potencialmente mais propensa a cooperar quando sua temperatura deve ser medida. Em segundo lugar, os modelos mais rápidos podem fornecer uma leitura de temperatura em questão de segundos. Além disso, muitos modelos podem ser equipados com tampas de sonda de plástico descartáveis, adicionando um elemento higiênico a esses dispositivos. Além disso, os termômetros de ouvido digitais não apresentam os riscos de segurança dos termômetros de vidro, que, quando quebrados, podem vazar mercúrio.
Muitos especialistas em saúde questionam o valor do termômetro digital de ouvido, no entanto. Em primeiro lugar, argumentam esses especialistas, pode ser difícil posicionar adequadamente um termômetro de ouvido dentro do canal auditivo. O posicionamento incorreto, bem como a presença de cera excessiva no ouvido, podem fazer com que um termômetro de ouvido forneça uma leitura falsa, o que pode, por sua vez, levar o cuidador a subestimar ou superestimar a gravidade da febre de um indivíduo. Além disso, o tamanho da maioria das pontas de prova dos termômetros de ouvido digitais pode causar lesões nos ouvidos dos bebês.
Além disso, a maioria dos modelos de termômetros de ouvido digitais tendem a ser um pouco ou até significativamente mais caros do que os termômetros orais digitais. Embora essa diferença de custo possa levar alguns consumidores a presumir que os termômetros digitais de ouvido são superiores aos orais, muitos especialistas em saúde aconselham que os termômetros orais são realmente mais precisos. Além disso, uma grande proporção de especialistas em saúde argumenta que medir a temperatura retalmente fornece a leitura mais verdadeira, especialmente em bebês.