Um teste de saliva de nicotina é um teste de laboratório usado para verificar se há nicotina ou subprodutos da nicotina na saliva de uma pessoa. Existem vários usos para esses testes, que vão desde estudos epidemiológicos até testes de drogas. Várias empresas fazem testes vendidos ao balcão para uso doméstico, permitindo que as pessoas monitorem a exposição à nicotina em casa. Também é possível tirar uma amostra de saliva e analisá-la em um laboratório para um teste mais sensível.
Muitos desses testes testam a cotinina, um composto produzido como subproduto do metabolismo da nicotina. Outros testam a nicotina ou ambos os produtos químicos. Esses compostos podem levar aproximadamente uma semana para serem totalmente eliminados do corpo, e é importante estar ciente disso ao fazer um teste. As fontes de exposição podem incluir fumaça de tabaco e produtos de reposição de nicotina.
Um motivo para solicitar um teste de saliva de nicotina é verificar se o paciente não está fumando. Os cirurgiões geralmente recomendam que os pacientes parem de fumar por várias semanas antes da cirurgia para permitir que os produtos químicos associados ao tabaco sejam expelidos do corpo. Alguns desses produtos químicos podem interferir na cicatrização pós-cirúrgica e o teste pode ser usado para verificar a adesão do paciente. Os pacientes que usam produtos de reposição de nicotina devem certificar-se de que seus cirurgiões estão cientes disso, pois o teste terá um resultado positivo.
As pessoas que estão tentando parar de fumar podem usar os testes para monitorar seu progresso. Outro uso para eles é determinar a quantidade de nicotina que alguém está absorvendo. Cada pessoa fuma de forma diferente e vários produtos do tabaco podem ter diferentes níveis de nicotina e outros compostos. Ao conduzir testes empíricos, os pesquisadores podem compará-los com os resultados de autorrelato e também podem estudar os efeitos do fumo passivo em pessoas que não fumam.
Um teste básico de saliva com nicotina é rápido e indolor. Um cotonete é usado para coletar uma amostra de saliva da boca e é usado com um cartucho de teste para um resultado rápido em casa ou no consultório. Outros testes usam uma tira de teste projetada para reagir à cotinina. Se forem necessários resultados mais precisos, o swab pode ser colocado em um recipiente de amostra e enviado ao laboratório. Também estão disponíveis exames de sangue e urina para examinar os níveis de nicotina, e esses exames podem oferecer mais precisão. É importante que os indivíduos usem o mesmo teste todas as vezes com alguém recebendo vários testes, pois os resultados podem variar e os resultados entre os tipos de teste ou marcas não podem ser comparados de forma confiável.