Um tubo de alimentação gástrica é um dispositivo médico que é inserido no estômago do paciente para complementar sua dieta. Os tubos de alimentação são usados em pacientes que não podem comer e, às vezes, em pacientes que também se recusam a comer. A alimentação por sonda requer alguma educação, pois o paciente e / ou cuidadores devem ser ensinados sobre o equilíbrio nutricional e as fórmulas aceitáveis para a alimentação por sonda. Como ferramenta médica, a alimentação por sonda pode melhorar muito o prognóstico do paciente, garantindo que ele receba a nutrição adequada.
Existem dois tipos básicos de tubos de alimentação. Uma sonda nasogástrica ou sonda NG é introduzida pelo nariz do paciente em seu estômago. Esse tipo de sonda costuma ser usada para cuidados temporários, nos quais o paciente só precisa de uma sonda para alimentação por alguns dias. Os tubos NG podem ser muito desconfortáveis para os pacientes. Um tubo gástrico ou tubo G é inserido através da parede abdominal com a ajuda de um endoscópio. Este tubo é projetado para uso de longo prazo, e os pacientes podem usar seus tubos gástricos com um alto nível de conforto quando instalados corretamente.
Quando uma sonda gástrica é inserida através da parede abdominal, o paciente é sedado, pois o procedimento pode ser bastante desconfortável. O endoscópio é conduzido pelo esôfago até o estômago; uma luz brilhante ajuda os médicos a ver o endoscópio através do abdômen do paciente, enquanto o endoscópio fornece uma imagem clara do interior do estômago. Em seguida, uma agulha é inserida no abdômen e usada para orientar o tubo de alimentação no lugar.
Por vários dias após a inserção de um tubo de alimentação gástrica, o paciente pode se sentir desconfortável enquanto o local da cirurgia cicatriza. Também é importante manter o local limpo com trocas de gaze e esfregaço regular. Assim que o local cicatrizar, um cuidador deve verificar o tubo regularmente para garantir que não esteja sendo deslocado; a pressão no tubo pode causar danos internos, assim como a remoção parcial do tubo de alimentação gástrica.
Para alimentar um paciente através de um tubo gástrico, uma válvula no tubo é aberta para permitir o fluxo das fórmulas alimentares. Várias empresas produzem fórmulas comerciais para uso com tubos de alimentação; alguns médicos recomendam que as pessoas usem apenas produtos comerciais, pois são menos propensos a causar entupimento e são formulados para fornecer nutrição completa. O estômago do paciente digere a comida normalmente, extraindo a nutrição utilizável para o corpo do paciente e passando o resto como resíduo.