Simplificando, as emissões do carro são quaisquer vapores que saem dos motores do carro durante a direção. Quase sempre são subprodutos da combustão da gasolina. A maioria dos carros modernos opera com motores movidos total ou parcialmente a gasolina, que deve ser queimada para fornecer energia. Os vapores são geralmente compostos de três componentes principais: dióxido de carbono, gás nitrogênio e vapor d’água. No entanto, vários gases potencialmente mais tóxicos também são incluídos na maioria dos casos, o que pode tornar as emissões – às vezes também chamadas de “exaustão” – muito mais prejudiciais. Pessoas expostas à inalação concentrada podem sofrer lesões cerebrais graves e até morrer. Muitos estudiosos também afirmam que o efeito cumulativo da exaustão dos carros em todo o mundo contribuiu para a poluição e o aquecimento global, também chamado de mudança climática. Os governos em muitas partes do mundo exigem que os fabricantes de automóveis mitiguem as emissões, geralmente por meio de tecnologias como filtros ou câmaras de combustão de motor mais eficientes, para reduzir a chance de danos. Os motoristas também são frequentemente responsáveis por manter certos níveis de emissões “aceitáveis” em seus próprios carros.
Como eles acontecem
As emissões acontecem como resultado normal da combustão do gás. Sempre que algo queima, quase sempre há algum tipo de fumaça. A fumaça é composta de alguns dos principais componentes químicos de tudo o que está sendo queimado, combinados com água, oxigênio e outros elementos presentes naturalmente no ar. As emissões dos automóveis não são diferentes. Quando a ignição de um carro é “ligada”, uma pequena faísca acende a gasolina do tanque em chamas, o que produz calor e energia que o carro usa para habilitar seus processos elétricos e mecânicos. As emissões são a fumaça resultante da queima do gás.
Componentes principais
Grande parte da composição específica da emissão depende do tipo de combustível que está sendo queimado, bem como das especificações ambientais. Dióxido de carbono (CO2), gás nitrogênio (N2) e vapor d’água (H2O) são os componentes mais comuns. O dióxido de carbono é um produto da combustão; o oxigênio do ar está ligado ao carbono do combustível. O gás nitrogênio é um gás inodoro, incolor, insípido e principalmente imóvel, que constitui aproximadamente 78 por cento do ar da Terra. Os vapores de água também são um produto da combustão e acontecem quando o oxigênio se liga ao hidrogênio dentro do combustível.
Esses componentes mais comuns não são de forma alguma os únicos. Algumas das emissões de automóveis mais perigosas incluem monóxido de carbono (CO), óxidos de nitrogênio (NO) e hidrocarbonetos, também chamados de compostos orgânicos voláteis (VOC). Os conversores catalíticos foram introduzidos por muitos fabricantes com o objetivo de reduzir as emissões mais perigosas que os motores dos automóveis produzem.
Preocupações com a saúde e o meio ambiente
O monóxido de carbono é geralmente considerado um dos gases mais perigosos, pelo menos do ponto de vista da vida humana. É um gás incolor, inodoro e venenoso. Os óxidos de nitrogênio (NO e NO2, ou quando combinados, chamados de NOx) criam problemas na atmosfera, como chuva ácida e fumaça; os óxidos de nitrogênio também contribuem para muitos dos problemas da membrana mucosa que muitas pessoas têm, incluindo alergias e asma.
Hidrocarbonetos, ou compostos orgânicos voláteis, são os principais contribuintes para a poluição. A poluição atmosférica criada a partir de hidrocarbonetos é produzida principalmente a partir de combustível dissolvido ou evaporado que não foi queimado. Muitos estudiosos e pesquisadores concluíram que o aumento das camadas de fumaça contribuiu para um isolamento inflado e não natural que cobre grande parte da terra, o que pode reter a luz do sol e aumentar a temperatura ambiente. Isso tem sido amplamente especulado como a causa do derretimento das calotas polares e do aumento dos incidentes de clima severo em todo o mundo.
Também foi especulado que as emissões podem corroer a camada de ozônio, que é uma camada atmosférica que, entre outras coisas, bloqueia muitos dos raios mais nocivos do sol de atingir a Terra. Buracos ou pontos fracos no ozônio podem levar a vários problemas diferentes.
Táticas de Mitigação
Na maioria dos lugares, os carros modernos são cuidadosamente projetados com a intenção de administrar a quantidade de combustível queimada, mantendo a relação ar-combustível o mais próximo possível de um determinado ponto. Este ponto é geralmente referido como o “ponto estequiométrico” e acredita-se ser a melhor proporção de ar para combustível possível. O combustível é queimado e usa todo o oxigênio do ar quando está neste ponto. A mistura de combustível varia significativamente da proporção do modelo ao dirigir, no entanto.
Muitos governos nacionais diferentes também estabeleceram requisitos de eficiência do motor para carros, caminhões e outros automóveis que são vendidos dentro de suas fronteiras ou às vezes até mesmo operados em suas estradas. Além disso, os motoristas em muitos lugares devem ter seus carros testados regularmente para emissões de emissões específicas. Os carros que não cumprem as diretrizes estabelecidas geralmente precisam ser consertados para diminuir o escapamento e, às vezes, os motoristas também precisam pagar uma multa.
Além da manutenção e dos reparos regulares, algumas das coisas que os motoristas podem fazer para reduzir as emissões incluem evitar dirigir desnecessariamente, dirigir seus carros de maneira sensata e usar o que é conhecido como combustíveis “limpos”. A implementação dessas estratégias também pode ajudar os motoristas a economizar dinheiro e manter seus carros funcionando por mais tempo e com mais eficiência.