Um veleiro é uma embarcação movida a vento cuja única ou principal fonte de energia vem do uso de velas para se mover sobre a água. Como um veleiro, quando está exclusivamente sob o poder da vela, a embarcação goza de certos benefícios de navegação, como privilégios de direito de passagem. No entanto, se a potência suplementar de um motor a diesel ou a gás for usada, seja para atracação ou outras manobras precisas, um veleiro tecnicamente torna-se outra embarcação com motorização e está sujeito às regras de motorização.
Da mesma forma que os motoristas de estradas devem obedecer a certas leis e regulamentos que regem as regras da estrada, todo velejador, seja em um veleiro ou lancha, deve ser informado sobre as regras de navegação. Para saber mais, um bom começo é adquirir uma cópia das “Regras de Navegação da Guarda Costeira dos EUA, Internacional-Interior”, que também pode ser obtida na maioria das lojas marítimas.
As forças gêmeas da aerodinâmica e hidrodinâmica trabalham juntas para impulsionar um veleiro na água. À medida que o vento atinge as velas e as partes subaquáticas de um veleiro se envolvem com a água, o movimento é criado. Aprender como maximizar essas forças para dirigir um curso pretendido envolve grande parte da habilidade e habilidade necessárias para operar um barco a vela.
Um veleiro terá uma ou mais velas fixadas por cabos em outras partes do barco, geralmente em um mastro (um poste vertical) e / ou retranca (um poste horizontal), mas também em cabos direcionados a guinchos (dispositivos mecânicos de enrolamento) ou travas (acessórios fixos para amarrar). A operação desses dispositivos a fim de manipular a posição, forma e tamanho da (s) vela (s) em relação à direção do vento é chamada de “aparar as velas”.
Se um barco a vela dependesse exclusivamente da força do vento sobre as velas para a direção do movimento, então a direção do movimento seria para sempre igual à do vento. Quando um veleiro se move na mesma direção em que o vento está soprando ou com pequenas variações, é denominado como “correndo antes do vento” ou “correndo”. No entanto, quando um barco a vela deve navegar até certo ponto contra o vento, isso é chamado de “batida”, “viragem” ou “direção para cima” e deve utilizar a dinâmica adicional de uma quilha ou placa central.
Quilhas e placas centrais são extensões subaquáticas robustas que se projetam da parte inferior central do veleiro. A quilha é uma extensão fixa e geralmente é encontrada em veleiros maiores. Uma placa central, às vezes chamada de “placa de punhal”, pode ser do tipo pivotante ou tipo punhal e é retrátil. Em cada caso, a extensão funciona para forçar uma resistência contra a força do vento sobre as velas e resulta em uma nova direção de movimento. Sem uma quilha ou placa central, o veleiro se moveria apenas para o lado e provavelmente tombaria ou emborcaria.
O leme do navio ou braço de leme (uma alça no lugar de uma roda) se conecta por meio de linhas e blocos (polias) ao leme subaquático (lâmina de direção) localizado na parte traseira (ou popa) do veleiro para compor o leme, que completa o variedade de dispositivos necessários para orientar e direcionar propositalmente um veleiro através e sobre a água.