Um vetor de doença é um organismo vivo que pode transmitir infecções a uma sucessão de hospedeiros. A maioria dos vetores de doenças são insetos, e o mosquito é o responsável pela maioria das doenças humanas no mundo. Pulgas e carrapatos também são vetores de doenças comuns.
O mosquito é um vetor de doenças que transporta patógenos para humanos e animais. Os mosquitos podem transmitir malária, dengue, vírus do Nilo Ocidental, febre amarela e vírus da encefalite equina oriental (EEE), comumente conhecido como doença do sono. Todas essas doenças podem ser transmitidas de mosquitos para humanos, e EEE também pode ser transmitido para outros mamíferos, pássaros, anfíbios e répteis. O vírus da encefalite de St. Louis é outra doença transmitida por mosquitos que se espalha para humanos e outros vertebrados.
Os mosquitos também podem transmitir outras doenças aos animais. Os vermes caninos são transmitidos por mosquitos que carregam as larvas dos vermes. Esta doença é causada por uma lombriga que pode infectar cães, gatos, guaxinins e raposas e pode ser fatal se não tratada.
O carrapato é outro vetor de doença que pode transmitir uma variedade de doenças. Diferentes tipos de carrapatos podem espalhar bactérias, vírus e protozoários para humanos e animais. Esses patógenos podem causar uma ampla variedade de sintomas.
Os carrapatos dos cervos são o vetor da bactéria espiroqueta que causa a doença de Lyme em humanos, cavalos, cães e gado. Em humanos, os sintomas podem incluir tontura e dor nas articulações, e a doença de Lyme às vezes causa o aparecimento de uma erupção cutânea característica do tipo “olho de boi”. É tratável com antibióticos, mas se não for tratada pode causar perda de memória e distúrbios do sistema nervoso.
O carrapato da madeira é o vetor da doença que transmite a bactéria Rickettsia, que induz a febre maculosa das Montanhas Rochosas em humanos, animais de estimação e outros animais. Os sintomas desta doença geralmente se manifestam cerca de uma semana depois que uma pessoa é picada por um carrapato infectado e podem incluir febre, dores musculares, fortes dores de cabeça, erupções na pele, calafrios e outras doenças. Antibióticos são usados para erradicar a infecção.
A pulga é outro vetor de doenças. A peste bubônica, ou peste negra, pandemia do século 14, foi causada por pulgas que viviam em ratos. Também conhecida como Peste Negra, a praga se espalhou por países do Mediterrâneo e da Europa, matando cerca de 200 milhões de pessoas. As pulgas ainda espalham a peste hoje, mas a peste bubônica é facilmente tratada com antibióticos modernos.
É uma boa prática usar repelente de insetos para impedir carrapatos e mosquitos ao trabalhar ou brincar ao ar livre. Depois de estar em bosques ou arbustos onde possam estar presentes, deve-se sempre verificar se há carrapatos em seu corpo e roupas. Evitar carrapatos e mosquitos ajudará a evitar que uma pessoa entre em contato com algumas doenças comuns transmitidas por vetores.