Uma alergia ao metal é uma reação alérgica ao metal, geralmente referenciada na forma de joias. Embora diferentes tipos de metal possam causar alergias, a maioria das pessoas que sofrem de alergia reage ao níquel. Essas alergias são mais comuns em mulheres, com cerca de 12% sendo alérgicas ao níquel, em comparação com apenas 6% dos homens.
Uma reação alérgica ao níquel pode ser uma experiência altamente irritante e até dolorosa. Normalmente, a pele surge em uma erupção cutânea, conhecida como eczema, onde entra em contato com o níquel. A pele afetada fica vermelha, coceira e geralmente se transforma em bolhas cheias de líquido e dolorosas. Este tipo de eczema é conhecido como pomfolix.
No caso de orelhas furadas, os sintomas de uma alergia ao níquel geralmente incluem o inchaço do lóbulo da orelha ao redor do piercing, tornando-se vermelho e coceira. O buraco geralmente também expele um líquido claro e amarelado, um sinal de infecção. Embora os piercings às vezes possam infectar-se por outras causas, sintomas persistentes e infecções que parecem ocorrer após o uso de certos brincos podem indicar uma reação alérgica.
A razão pela qual tantas pessoas são suscetíveis às alergias ao níquel é porque o níquel tende a se dissolver na umidade, formando sais. Por exemplo, quando uma pessoa toma banho, lava as mãos ou suor enquanto usa joias que contêm níquel, os sais se formam e a pele fica irritada. O níquel é um forte irritante e o contato repetido ou contínuo com ele pode enfraquecer a resistência natural do corpo.
Para pessoas com alergia a metais, ainda é possível usar joias, mas um pouco mais de cuidado deve ser tomado. As joias baratas quase sempre contêm níquel e devem ser evitadas. Mesmo as joias comercializadas como ouro ou prata podem conter níquel, pois esse metal é frequentemente adicionado a esses metais para endurecê-los. Mesmo itens aparentemente inofensivos, como os botões de metal em jeans, uma fivela de relógio e até mesmo um teclado revestido de metal em um telefone celular, podem irritar a pele onde quer que entrem em contato com ele.
Não existe nenhum medicamento para alergia que possa curar uma alergia a metais, mas podem ser tomadas precauções para minimizar ou prevenir o desconforto. Sempre que o usuário notar o desenvolvimento de uma erupção cutânea, a causa deve ser removida o mais rápido possível. Os esteróides tópicos podem ser um tratamento eficaz para alergias, mas devem ser prescritos por um profissional médico. Os cremes emolientes oferecem outra forma de tratamento, mas tudo o que podem fazer é aliviar a coceira da erupção, e não preveni-la. Capas de plástico podem ser compradas para brinco de brinco barato, mas a abordagem comum de pintar brinco de brinco ou corrente de colar com esmalte de unha transparente não é aconselhável, pois o suor e a umidade irão dissolvê-lo rapidamente.
Viver com esse tipo de alergia pode ser difícil às vezes, porque exige que a pessoa preveja sempre que o metal poderá entrar em contato com a pele por tempo suficiente para causar uma reação alérgica. Com um pouco de previsão e planejamento, no entanto, é possível para alguém com alergia a metais evitar o desconforto e ainda levar uma vida normal.