Existem muitos efeitos adversos da malária na gravidez. Em geral, as mulheres grávidas têm maior probabilidade de desenvolver malária do que as que não estão grávidas. Quando eles o desenvolvem, a condição também tende a ser mais grave e com maior probabilidade de ser fatal. Infelizmente, a malária pode causar sintomas em mulheres grávidas e em seu bebê em desenvolvimento. Também pode ser mais difícil de tratar durante a gravidez, pois alguns dos medicamentos comumente usados no tratamento da malária podem não ser seguros para uso durante a gravidez.
Uma das principais diferenças entre a malária em uma pessoa não grávida e uma grávida é o nível de suscetibilidade. A malária tem maior probabilidade de se desenvolver em uma mulher grávida do que em um homem ou mulher que não está grávida. Isso pode ser devido, em parte, à supressão natural do sistema imunológico durante a gravidez. Alguns especialistas acreditam que esse aumento da suscetibilidade também pode ocorrer porque a mulher perde parte de sua imunidade adquirida enquanto está esperando um filho.
Alguns dos efeitos da malária na gravidez são notados pela mãe. Uma mulher com malária durante a gravidez pode desenvolver anemia, febre e até alterações nos níveis de açúcar no sangue. Ela pode desenvolver uma infecção que afeta seus órgãos genitais, bem como acúmulo de líquido nos pulmões. Além disso, as mulheres podem desenvolver uma forma de malária que afeta o cérebro e outras complicações graves da malária durante a gravidez.
Uma mulher grávida com malária também tem maior probabilidade de ter uma forma grave de malária do que uma mulher não grávida. Quando as mulheres grávidas desenvolvem malária, elas também têm mais probabilidade de morrer do que outras pessoas. Além disso, a malária na gravidez também pode apresentar desafios no que diz respeito ao tratamento. Muitos dos medicamentos usados no tratamento da malária não são seguros para uso em mulheres grávidas. Além disso, as mudanças naturais que ocorrem no corpo da mulher durante a gravidez podem tornar o tratamento da doença e o controle de fatores como temperatura e fluidos mais difíceis do que o normal.
O bebê em desenvolvimento também corre o risco de contrair malária durante a gravidez. Um bebê recém-nascido pode ter um peso abaixo do normal ou nascer prematuramente devido a uma infecção de malária. Às vezes, essa doença pode até causar retardo de crescimento enquanto o bebê ainda está crescendo no útero da mãe. A malária durante a gravidez pode até levar à morte da criança antes ou depois do nascimento.