O câncer de apêndice é uma forma relativamente rara de câncer colorretal. Envolve o crescimento de um tumor cancerígeno em alguma parte do apêndice, que é basicamente uma extensão do cólon. Em muitos casos, os pacientes apresentarão poucos sintomas durante os estágios iniciais da doença, e muitos elementos podem ser muito semelhantes aos sintomas de outros problemas intestinais, levando a diagnósticos errados frequentes. Esse câncer pode se espalhar facilmente e pode ser mortal, especialmente se os médicos não o pegarem cedo o suficiente. Existem muitos tipos de câncer de apêndice e, quando os sintomas aparecem, geralmente são distúrbios intestinais, como diarreia, constipação e distensão abdominal.
O propósito do apêndice geralmente é desconhecido pela ciência, e as pessoas geralmente podem funcionar de uma maneira relativamente normal sem ele. O fato de o apêndice ter uma finalidade tão limitada é uma das razões pelas quais esse câncer pode ser difícil de detectar. Qualquer comprometimento do órgão causado pelo câncer de apêndice pode não causar problemas óbvios para o corpo. Nos estágios iniciais, antes que o câncer se espalhe, a coisa mais perigosa que pode acontecer é o câncer bloqueando o apêndice, o que causa apendicite no paciente. O câncer de apêndice geralmente começa a se tornar muito mais perigoso à medida que se espalha pelo corpo, o que significa que às vezes o aspecto mais importante do tratamento pode ser detectá-lo precocemente.
Depois que os médicos diagnosticam um caso de câncer de apêndice, a abordagem mais comum geralmente é remover o tumor. Isso geralmente envolve a remoção total do apêndice e também pode envolver a remoção de parte do cólon. Depois disso, os pacientes costumam fazer algum tipo de quimioterapia. Se os profissionais médicos detectarem o câncer precocemente, a remoção e a quimioterapia podem ser suficientes para permitir uma taxa de sobrevivência mais longa, mas isso geralmente não é o caso, e as taxas de sobrevivência são geralmente baixas.
Outra abordagem de tratamento que tem mostrado algum sucesso é a quimioterapia hipertérmica intraperitoneal. Isso envolve a circulação de drogas quimioterápicas na forma líquida através do cólon. Os médicos aquecem os medicamentos até que estejam ligeiramente acima da temperatura natural do corpo, o que se acredita ser parcialmente responsável pela eficácia dessa terapia.
Em uma sessão normal de tratamento, os médicos distribuem os medicamentos pelo corpo por aproximadamente 1.5 hora. Este tratamento geralmente é administrado a pacientes com câncer de apêndice como parte da operação para remover o tumor. Ao contrário da maioria dos tratamentos de quimioterapia, geralmente não envolve nenhum tratamento de acompanhamento, o que pode torná-lo potencialmente mais conveniente e menos desgastante para o corpo.