A estenose espinhal é uma condição degenerativa dolorosa da coluna vertebral que afeta os nervos e a medula espinhal. Em pessoas com essa condição, as vértebras e a cartilagem da coluna vertebral se estreitam no canal espinhal, a área oca da coluna vertebral que envolve a medula espinhal. Isso eventualmente começa a comprimir a medula espinhal e os nervos que se ramificam dela. Essa condição geralmente começa na idade adulta, mas não produz nenhum sintoma até mais tarde na vida, geralmente por volta dos 50 anos ou mais.
Na maioria dos casos, esse problema é causado pelo envelhecimento. À medida que as pessoas envelhecem, seus ligamentos começam a se esticar, a massa óssea diminui e ocorre inchaço, o que pode afetar a estrutura da coluna. A escoliose, que denota uma curvatura da coluna, pode comprometer o canal vertebral e causar estenose. Também pode ser causado pela herança genética de um canal estreito ou por um defeito na formação óssea.
Os sintomas da estenose espinhal variam de acordo com a gravidade da degeneração da coluna. Na maioria das vezes, uma pessoa que sofre dessa condição experimenta uma dor terrível ao caminhar, que diminui quando ela se senta. Essa dor é causada por pressão no nervo ciático, que é sentida como uma dor aguda em uma ou ambas as pernas. A pessoa também pode ter sensações de entorpecimento ou formigamento.
A estenose espinhal que ocorre na parte superior das costas pode causar fortes dores nos braços e nas pernas. Casos muito graves podem ter sintomas que afetam muitas áreas do corpo, como a bexiga e o tórax. Os sintomas nem sempre são constantes; eles podem ir e vir, durando por períodos indefinidos de tempo.
Os tratamentos também variam dependendo da gravidade da condição da pessoa, principalmente medida pela quantidade de dor que sentem. Para dores leves, medicamentos de venda livre, como o ibuprofeno, podem ser suficientes. Para casos mais sérios, analgésicos prescritos e injeções de esteróides geralmente trazem alívio. Quando esses métodos se mostram ineficazes, a cirurgia da coluna vertebral é uma opção.
A cirurgia para essa condição traz riscos, mas em alguns casos, o paciente pode acabar confinado a uma cadeira de rodas se ela não for pré-formada. Pode causar coágulos sanguíneos, infecção e, raramente, paralisia. Como a estenose espinhal geralmente afeta os idosos, o fator idade sozinho pode complicar a cirurgia e aumentar seus riscos. No entanto, uma pessoa que está com muita dor e, como resultado, tem uma qualidade de vida ruim pode se beneficiar muito com o alívio que a cirurgia geralmente pode proporcionar.