A ameixa-donzela é o fruto da árvore donzela, que é nativa do Oriente Médio e da Europa Oriental, mas também é cultivada na Europa Ocidental, Grã-Bretanha e Estados Unidos. Estas ameixas são geralmente de forma oval e têm uma casca roxa escura. No passado, suas peles eram usadas para criar tinturas. Hoje, eles são mais comumente usados para fazer geleias e um licor conhecido como slivovitz.
A árvore donzela leva o nome da cidade de Damasco – na atual Síria – onde foi cultivada pela primeira vez há muitos séculos. A partir daqui, o cultivo de árvores damson se espalhou para a Roma antiga. Posteriormente, os romanos introduziram a árvore na Grã-Bretanha e os colonos britânicos, por sua vez, a trouxeram para a América. Essas árvores crescem até cerca de 15 pés (4.57 m) de altura e geralmente são bastante resistentes a doenças. Eles produzem pequenas flores brancas na primavera e ameixas no início do outono.
Em geral, a ameixa-preta é oval ou em forma de ovo. Sua pele é de cor roxa profunda ou azul escura. A polpa ou parte interna de uma ameixa-preta normalmente varia de amarelo a amarelo-esverdeado.
Registros históricos sugerem que a casca da ameixa-preta era comumente usada pelos antigos romanos para produzir tinturas roxas e azuis. Esses corantes podem então ser usados para colorir tecidos. Os romanos podem ter introduzido a árvore donzela nas Ilhas Britânicas com esse propósito.
Normalmente, a casca de uma ameixa-donzela é altamente ácida. Este ácido dá às ameixas um sabor amargo que muitas pessoas consideram desagradável. Portanto, ameixas-donzela raramente são comidas como estão. Eles são, no entanto, comumente usados para fazer geleias e para produzir uma bebida alcoólica conhecida como slivovitz.
Geleia de ameixa de ameixa é geralmente feita por ensopado de ameixa de ameixa picada, açúcar e água em um fogão até engrossar. Muitos acham que a acidez das ameixas e a doçura do açúcar formam uma combinação agradável. Esse tipo de geleia pode ser difícil de encontrar nas lojas dos Estados Unidos, mas pode ser facilmente feito em casa.
Outro uso comum da ameixa-preta é a fabricação de slivovitz, um tipo de conhaque popular na Europa Central e Oriental. Slivovitz é feito por prensagem e destilação de ameixas donzelas. O suco de ameixa destilado é então misturado com amido ou açúcar, fermentado e deixado para envelhecer em tonéis de madeira ou aço. Depois de envelhecido, o slivovitz geralmente tem um sabor sutil de amêndoa. É comumente consumido como digestivo ou bebida após as refeições.