Uma anêmona do mar (ordem Actiniaria) geralmente se assemelha a uma flor com uma coroa de tentáculos em torno de um disco em cima de um corpo em forma de coluna. Eles podem retrair completamente esses tentáculos, parecendo que não passam de uma bolha inofensiva.
Os tentáculos têm células picantes chamadas nematocistos que são usados para imobilizar ou matar suas presas, que podem ser de minúsculos plâncton a peixes muito maiores que ele. A anêmona do mar puxa sua vítima para sua cavidade central do corpo, que é quase inteiramente feita de uma glândula digestiva gigante. Quando a anêmona é antagonizada, algumas espécies produzem ferrões especiais chamados acontia (singular: acontium) através dos poros em sua coluna.
Pode parecer que as anêmonas marinhas são imóveis, enraizadas no lugar como uma planta, mas isso é apenas um ato, parte de seu disfarce. Eles podem realmente deslizar lentamente ao longo do fundo do oceano usando sua base muscular. Caçadores espertos, as anêmonas-do-mar são excelentes para aparecer como se fossem apenas uma parte da flora e fauna do mar, a fim de evitar agressores e enganar suas presas.
De tamanho variável, uma anêmona-do-mar pode ter de 5 cm a 1 metro de diâmetro em algumas espécies tropicais (Stoichactis). Eles vivem vidas muito longas; sabe-se que alguns sobrevivem quase cem anos. Uma anêmona-do-mar pode se reproduzir sexualmente ou brotando um novo membro da família na base da coluna.
Algumas anêmonas do mar foram encontradas em alguns dos pontos mais profundos do oceano. O mais profundo é observado em cerca de 9.000 metros. A maioria das anêmonas do mar, no entanto, vive em piscinas naturais ou recifes de coral tropicais. As grandes espécies tropicais, geralmente são tão coloridas com tentáculos que variam de rosa a amarelo e vermelho, que se misturam com os outros habitantes de comunidades ativas de poças de maré.
As anêmonas do mar geralmente desenvolvem relações simbióticas com outras criaturas marinhas. O mais famoso é o peixe-palhaço (Amphiprion), que vive dentro dos tentáculos protetores da anêmona-do-mar, imune ao seu veneno, e se alimenta das migalhas das refeições da anêmona-hospedeira.
Algumas anêmonas-do-mar vivem afixadas às conchas ocupadas pelos ermitões (Eupagurus). Quando o caranguejo se afasta, a única coisa que vem com eles é seu amigo anêmona.