O coral de Elkhorn, ou Acropora palmate, é uma espécie de coral que se acredita ser nativa do mar do Caribe. O coral tem esse nome porque parece com os chifres encontrados em muitas espécies de alces. Os corais de Elkhorn são considerados essenciais para a integridade estrutural e a ecologia dos recifes de coral que cercam muitas massas de terra no Caribe. Seus números diminuíram rapidamente a partir da década de 1970, devido a fatores ambientais e causados pelo homem.
Muitos peixes de recife encontrados no Mar do Caribe e no Golfo do México usam o coral elkhorn como habitat. O coral cresce rapidamente e muitos atingem um diâmetro de mais de 12 pés (3,5 metros). Eles aparecem de amarelo a marrom por causa das algas zooxanthellae que vivem nelas. Essas algas têm uma relação simbiótica com o coral elkhorn. O coral é incapaz de fotossíntese e depende das algas para reunir os nutrientes necessários para sobreviver, e as algas têm um lugar para morar.
Principalmente uma espécie assexuada, o coral elkhorn se reproduz principalmente por fragmentação. A fragmentação ocorre quando pedaços das colônias maiores caem. Esses antigos ramos se ligam a uma nova base e começam de novo.
A reprodução sexual pode ocorrer uma vez por ano, geralmente entre agosto e setembro. As larvas de planula, a prole sexual dos corais, são liberadas na corrente de passagem e captadas pelo plâncton. Depois de alguns dias, as poucas planulas que sobrevivem à metamorfose e formam uma nova colônia quando encontram uma base adequada.
Esta espécie permanece na lista criticamente ameaçada devido a um rápido declínio nos números desde a década de 1970. Em 2011, a quantidade de coral elkhorn encontrada no Mar do Caribe caiu aproximadamente 90% desde então. Sabe-se que fatores ambientais como furacões e tempestades causam perdas populacionais em larga escala, mas elas podem ser facilmente superadas, pois o modo primário de reprodução assexuada do elkhorn permite que novas colônias substituam as erradicadas por danos físicos.
Outros fatores representam uma ameaça mais séria para a sobrevivência do coral. Um aumento contínuo da temperatura levou o coral elkhorn a se retirar de seu domínio normal, enquanto o branqueamento e as doenças de coral levaram à aniquilação de faixas inteiras de coral por quilômetros ao longo da costa. Isso torna sua capacidade de reprodução assexuada ineficaz e apresenta dificuldades adicionais para seu modo de reprodução sexual.