As armadilhas de liquidez são situações financeiras em que um fator que geralmente estimula a economia falha em alcançar a reação desejada. Um exemplo de uma armadilha de liquidez é quando uma queda nas taxas de juros não motiva os consumidores a comprar mais bens e serviços a crédito. A armadilha também pode se desenvolver quando a maioria dos ativos financeiros é amarrada em contas não líquidas, dificultando ou impossibilitando a conversão desses recursos não líquidos em ativos líquidos que podem ser usados para novas compras ou aquisições.
John Maynard Keynes é frequentemente identificado como o inventor do conceito de uma armadilha de liquidez. Keynes desenvolveu essa teoria pela primeira vez no meio da Grande Depressão nos Estados Unidos, em meados da década de 1930. Essencialmente, Keynes apontou para os eventos dos últimos anos e observou como os eventos que antecederam o crash da bolsa de 1929 e as atitudes predominantes de credores e tomadores de empréstimos durante a Depressão criaram uma situação em que os estimuladores econômicos usuais não estavam criando o efeito desejado. .
Mesmo quando não está ocorrendo uma depressão econômica, é possível surgir uma armadilha de liquidez. Quando os consumidores suspeitam que as taxas de juros provavelmente caiam abaixo dos níveis atuais, eles podem optar por evitar o pagamento de novas dívidas por um período de tempo. Isso é verdade mesmo que as taxas de juros tenham caído recentemente. Enquanto houver a expectativa de que as taxas caiam ainda mais, os consumidores se absterão de pedir dinheiro emprestado ou fazer grandes compras.
Outra abordagem para a armadilha da liquidez se concentra nos credores e não nos consumidores. Quando os credores percebem que os indicadores usuais na economia monetária apontam para um aumento nos padrões de inadimplência em empréstimos e contas de crédito, eles podem se tornar altamente seletivos ao escrever novas dívidas. Isso significa que os consumidores que normalmente conseguem obter crédito com relativa facilidade ficam subitamente incapazes de obter crédito, mesmo com taxas de juros mais altas.
As taxas de juros nas contas de poupança geralmente são relativamente altas durante uma armadilha de liquidez, enquanto as taxas de juros de empréstimos e cartões de crédito são baixas. Além de suspeitar que as taxas de juros das contas de crédito possam diminuir, os consumidores também podem desviar ativos líquidos para as contas de poupança e aproveitar os altos juros dessas contas enquanto podem. Essa combinação de circunstâncias motiva ainda mais os consumidores a economizar, em vez de gastar.
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