Quanto tempo as baleias vivem em ?gua doce tornou-se objeto de algum debate com v?rias visitas de baleias a ambientes de ?gua doce. O interesse nesse assunto chegou ao auge quando Humphrey, a baleia jubarte, fez um desvio para o rio Sacramento em 1985, durante a temporada anual de migra??o de baleias. Humphrey administrou v?rias semanas na ?gua salobra (?gua doce) do rio Sacramento antes de finalmente retornar ? Ba?a de S?o Francisco e depois ao Oceano Pac?fico. O assunto foi revisado em maio de 2007, quando uma m?e jubarte e seu filhote entraram no rio Sacramento.
Em geral, alguns especialistas dizem que ? incomum ver baleias em ?gua doce por mais de algumas semanas. Existem algumas esp?cies de golfinhos que s?o especificamente mam?feros de ?gua doce, mas a maioria das baleias ? constru?da para ambientes de ?gua salgada. Os cientistas n?o sabem exatamente quanto tempo as baleias podem viver em ?gua doce, uma vez que s?o mam?feros de ?gua salgada. Uma quest?o ? que, em ?gua doce, eles n?o t?m acesso a suas fontes alimentares regulares.
Uma preocupa??o adicional das baleias em ?gua doce ? que a ?gua salgada desempenha algumas fun??es naturais para a baleia. Pequenos cortes ou arranh?es, por exemplo, s?o facilmente curados em ?gua salgada. Ambientes de ?gua doce n?o fornecem acesso aos aspectos ben?ficos de cura do sal. Observou-se no incidente de maio de 2007 em Sacramento que ambas as baleias pareciam feridas pela h?lice de um barco. Felizmente, as duas baleias nesse caso foram levadas de volta ao Oceano Pac?fico cerca de duas semanas ap?s sua apari??o no Delta do Sacramento.
Os ambientes de ?gua doce tamb?m n?o s?o naturais para as atividades de nata??o e mergulho de uma baleia. A maioria das baleias nada em ?guas com pelo menos 6,1 m de profundidade, se n?o consideravelmente mais profundas. Os rios de ?gua doce podem ter apenas alguns metros de profundidade do que a circunfer?ncia do corpo de uma baleia. Isso os torna mais propensos a encalhar.
A baleia jubarte e muitas outras esp?cies de baleias s?o animais migrat?rios por h?bito. Desvios dos padr?es t?picos de migra??o podem criar problemas para as baleias. Como n?o est?o acostumados com a rota que est?o tomando, as baleias podem facilmente ficar confusas. O instinto de migrar ? inato; portanto, por mais interessante que seja ver baleias em ?gua doce, ? motivo de preocupa??o para os amantes de baleias.
Quando poss?vel, governos e grupos ambientais usam seus recursos para ajudar as baleias a voltar ao seu ambiente natural o mais r?pido poss?vel. Os bi?logos marinhos est?o certos de que a biologia da baleia n?o pode sobreviver indefinidamente em ?gua salobra e que, no m?ximo, poucas baleias em ?gua doce sobreviver?o mais de um m?s.