Tamales é um prato mexicano que consiste em um recheio, como carne, feijão ou vegetais, que é recheado em pedaços de uma massa à base de fubá. Os pedaços separados são então tradicionalmente embrulhados com cascas de milho para formar feixes e cozidos no vapor até que a massa esteja firme e o recheio esteja cozido. A caçarola de tamale é uma variação do prato tradicional mexicano. Algumas versões da caçarola utilizam tamales preparados e os combinam com outros ingredientes e assam, enquanto outras versões misturam ingredientes para imitar os sabores dos tamales tradicionais, sem realmente usá-los na caçarola.
Tamales congelados, geralmente com recheio de frango ou carne, constituem a base de receitas de caçarola que pedem tamales inteiros. Para adicionar umidade e sabor, queijo derretido, tomate picado ou pimentão também são usados no prato. Outras receitas de caçarola de tamale tendem a pedir para cozinhar frango, carne ou qualquer outro ingrediente de recheio preferido, com creme ou caldo, e combiná-lo com tomates ou pimentões picados. Alguns cozinheiros podem optar por usar molho de salsa ou enchilada preparado para dar sabor e umedecer o recheio em vez de fazer sua própria base. Para imitar o sabor dos tamales tradicionais, se os tamales preparados não estiverem sendo usados, as receitas de caçarola costumam usar um ingrediente à base de fubá, como polenta preparada ou pedaços de muffins de pão de milho, como cobertura.
A caçarola de tamale é geralmente feita e assada em um prato. Se estiverem sendo usados tamales preparados congelados, recomenda-se que eles sejam descongelados e depois cortados ao meio antes de serem cobertos com queijo, vegetais picados ou molho. Outras receitas podem pedir espalhar os ingredientes do recheio no fundo de uma assadeira e cobri-la com a cobertura preferida à base de fubá.
Como as receitas de caçarola de tamale geralmente usam ingredientes que já foram cozidos, elas não costumam ter um tempo de cozimento longo. O prato geralmente só precisa ser assado até que os ingredientes estejam bem aquecidos e o queijo derretido. Se polenta ou outra mistura à base de fubá for usada como cobertura, o prato é assado até que a cobertura fique dourada e não mais molhada. Embora os tempos de cozimento possam variar, a caçarola tende a levar aproximadamente 20 minutos, a cerca de 350 graus Celsius, para assar.
A caçarola de tamale é geralmente servida quente ou em temperatura ambiente. Pode ser consumido como entrada ou acompanhamento. Embora possa ser servido como está, as receitas podem recomendar coberturas opcionais, como creme de leite, molho ou fatias de abacate, para um sabor adicional.