Uma câmera gama é um equipamento médico capaz de detectar radiação gama. A radiação pode ser gravada em filme ou exibida em um monitor. Esses dispositivos são usados em estudos de imagens médicas projetados para mostrar aos médicos o que está acontecendo dentro do corpo de um paciente. Esses procedimentos são minimamente invasivos e podem ser realizados em um hospital ou clínica.
Para um estudo de imagem com uma câmera gama, o paciente ingere ou inala um material traçador que emite radiação gama. O traçador também pode ser injetado. Pode incluir uma substância que é projetada para marcar determinados tipos de tecido no corpo, ou pode ser introduzida em uma região específica de interesse, como o coração ou os pulmões. A câmera gama é posicionada sobre o paciente e, conforme o material traçador viaja pelo corpo e emite radiação, a câmera o capta.
Um cristal dentro da cabeça de uma câmera gama cintila em resposta a partículas radioativas, produzindo uma explosão de luz que é captada por sensores localizados atrás do cristal. A câmera constrói uma imagem com base nessas informações. Quando uma única câmera é usada para fazer imagens bidimensionais, o processo é conhecido como cintilografia.
É possível usar várias câmeras gama para gerar uma imagem tridimensional. Tomografia computadorizada por emissão de fóton único (SPECT) e tomografia por emissão de pósitrons (PET) usam essa tecnologia. As câmeras podem ser posicionadas em vários locais ao redor do paciente e movidas conforme o estudo prossegue para gerar uma série de imagens que podem ser desenvolvidas em uma representação tridimensional do interior do paciente. A imagem médica tridimensional oferece aos médicos a oportunidade de visualizar o máximo possível da área de interesse.
As câmeras gama podem ser usadas no diagnóstico e no acompanhamento do curso do tratamento. Os estudos de imagens médicas são usados para identificar cânceres, anomalias congênitas e outros problemas dentro do corpo do paciente. As imagens podem ser usadas para planejar um curso de tratamento, como quimioterapia para atacar câncer ou cirurgia para corrigir defeitos nas válvulas cardíacas. As imagens também são úteis para monitorar pacientes em tratamento, pois as imagens podem ser usadas para ver se o paciente está respondendo ao tratamento.
A radiação pode ser perigosa. A medicina nuclear, assim como o uso de uma câmera gama para diagnóstico, é supervisionada por alguém com treinamento especializado e só é recomendada quando for clinicamente necessário.