O Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos é o chefe do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, uma agência governamental responsável por questões de saúde nos Estados Unidos. Este departamento existe desde 1979, quando foi separado do Departamento de Saúde, Educação e Bem-Estar, e administra uma ampla gama de programas. Uma agência bem conhecida dentro do departamento é a Food and Drug Administration, que supervisiona a segurança do suprimento de medicamentos dos Estados Unidos.
Esta é uma posição de nível de gabinete, com o Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos sendo nomeado pelo presidente e confirmado pelo Senado. Tal como acontece com os outros secretários de gabinete, essa pessoa está na linha de sucessão presidencial, o que significa que ela pode ser potencialmente obrigada a servir como presidente dos Estados Unidos. O secretário é o 12º na lista de sucessão, no entanto, algo um tanto catastrófico precisaria ocorrer.
O Departamento de Saúde e Serviços Humanos é uma agência governamental extremamente grande que supervisiona mais de 300 programas, desde o programa Head Start, que fornece pré-escola para crianças carentes, até o National Institutes of Health. O secretário de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos mantém o presidente atualizado sobre questões de saúde pública e se reúne com ele para discutir questões de política pública relacionadas à saúde.
Além de supervisionar coisas como segurança de medicamentos, assistência médica para americanos de baixa renda, epidemias de doenças, assistência a idosos, programas de tratamento de abuso de substâncias, tecnologia médica, prevenção de doenças e assistência médica para nativos americanos, a secretária também desempenha um papel vital no terrorismo preparação. Como ex-pessoas nesta posição apontaram, o suprimento de alimentos, água e drogas dos Estados Unidos é muito vulnerável ao terrorismo, e esta agência foi projetada para agir rapidamente em caso de qualquer emergência médica, seja ela criada pelo terrorismo, um natural desastre, ou um acidente humano.
Devido ao grande tamanho do Departamento de Saúde e Serviços Humanos, é obviamente impossível para o secretário supervisionar todas as operações em todos os momentos. Ele ou ela é apoiado por uma grande equipe de subsecretários e outros funcionários, alguns dos quais também estão sujeitos a audiências de confirmação. Esses funcionários não estão na linha para a presidência, embora alguns estejam incluídos na linha de sucessão ao cargo de Secretário de Saúde e Serviços Humanos dos Estados Unidos, caso essa pessoa precise ser substituída por qualquer motivo.