Uma cidade sustentável é uma cidade que foi projetada com preocupações ambientais. Uma grande porcentagem da população humana em todo o mundo vive em cidades e áreas urbanas, ressaltando a necessidade de práticas sustentáveis nesses ambientes. As cidades sustentáveis visam mudar a maneira como operam em benefício das gerações futuras, garantindo que elas não pressionem os recursos, o que fará com que esses recursos desapareçam antes que as gerações futuras tenham a oportunidade de se beneficiar deles.
A sustentabilidade é um tópico complexo. Em um nível básico, envolve práticas projetadas para serem sustentáveis a longo prazo, o que significa que as pessoas podem continuar usando essas práticas sem prejudicar o meio ambiente e, possivelmente, com algum benefício para o meio ambiente. No nível de toda a cidade, a sustentabilidade abrange uma ampla variedade de mudanças, todas destinadas a reduzir o impacto ambiental da cidade como um todo. Essas mudanças podem incluir mudanças individuais no estilo de vida feitas pelos cidadãos, bem como mudanças na política em toda a cidade.
Um objetivo de uma cidade sustentável é reduzir as necessidades e a dependência das áreas circundantes. Além de ser ambientalmente sustentável, isso também pode ser economicamente benéfico e permitir que uma cidade seja mais segura em caso de emergência natural ou civil. A redução da dependência nas áreas circundantes inclui o cultivo de alimentos em uma cidade, a redução das necessidades de água e a reutilização da água o máximo possível, além de gerar energia dentro da cidade. A cidade pode se tornar independente da área circundante, reduzindo a tensão nas comunidades periféricas.
Uma cidade sustentável também deve pensar no que está lançando no meio ambiente. Cidades sustentáveis querem reduzir o desperdício, além de reduzir a poluição. Isso é especialmente importante em cidades com capacidade de processamento limitada para coisas como resíduos, pois esses materiais podem ser empurrados para as comunidades vizinhas, a menos que a cidade se responsabilize por elas.
Alguns exemplos de coisas que uma cidade sustentável pode implementar incluem: telhados verdes, jardins na cobertura, painéis solares, ciclovias, melhor transporte público, reciclagem de água, instalações de reciclagem centralizada, sistemas de aquecimento e refrigeração com eficiência energética para grandes edifícios, reutilização de materiais de construção, mudanças à semana de trabalho que reduz o congestionamento, controles mais rigorosos da qualidade do ar, pavimentos permeáveis, energia eólica e programas de serviços comunitários. Essas mudanças podem não ter efeitos imediatos e podem levar anos ou décadas para serem implementadas, mas, com o tempo, elas podem ter um benefício cumulativo. Apenas instalar telhados verdes em uma cidade sustentável, por exemplo, pode reduzir radicalmente o aumento da temperatura comumente associado às cidades.
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