Uma classificação de deficiência é uma escala usada para medir a gravidade de uma deficiência física ou mental que impede alguém de trabalhar em sua capacidade total. As classificações geralmente são apresentadas como uma porcentagem da capacidade perdida por lesão ou deficiência. A classificação geralmente determina a que nível de pagamentos por invalidez um funcionário tem direito ou quanto de compensação dos trabalhadores é garantido. As classificações de deficiência devem ser baseadas em diretrizes imparciais que avaliam a capacidade de uma pessoa de continuar trabalhando, em vez do impacto emocional de uma lesão ou deficiência. As classificações de redução ao valor recuperável variam de acordo com a jurisdição, e escalas diferentes são usadas para sistemas privados e militares.
As classificações de deficiência entram em jogo quando ocorre uma lesão incapacitante e uma pessoa não pode trabalhar. O acidentado consulta um médico, que avalia os danos causados. Essa avaliação é então apresentada como uma porcentagem das habilidades para as quais o trabalhador está agora privado. Por exemplo, se um trabalhador perder um pé em um acidente industrial, uma alta porcentagem de habilidade foi perdida para o funcionário continuar naquele trabalho. A porcentagem significativa de classificação de prejuízo provavelmente se traduzirá em maiores benefícios de compensação dos trabalhadores ou formas semelhantes de seguro.
O sistema de avaliação de deficiência continua quando um médico determina que o paciente atingiu a melhora médica máxima ou o ponto em que uma deficiência ou deficiência não melhorará mais. Nesse estágio, uma classificação final de deficiência pode ser atribuída para determinar se o trabalhador deve receber benefícios permanentes por invalidez. As seguradoras, a Administração da Previdência Social dos Estados Unidos ou agências governamentais equivalentes em outros países exigem essa classificação final para determinar se o pagamento total ou parcial por invalidez permanente é justificado.
Em muitas jurisdições, existem diretrizes formais que traduzem as lesões físicas em porcentagens específicas. As classificações de deficiência também podem ser usadas para avaliar aflições mentais, mas essas classificações podem ser mais subjetivas do que aquelas para lesões físicas, porque a deficiência nem sempre é tão facilmente aparente. Por exemplo, é relativamente fácil avaliar o efeito sobre o emprego quando o dedo de um trabalhador é decepado. Pode ser mais difícil determinar com que intensidade a depressão impede uma pessoa de continuar no emprego.
A American Medical Association publica um Guia de Avaliação de Deficiência Permanente amplamente utilizado, no qual algumas jurisdições se baseiam para determinar os níveis de deficiência. Este sistema destina-se a instituir equidade na avaliação de lesões, de forma que a lesão de uma pessoa não produza mais compensação com base no exame médico de avaliação de prejuízo. O livro também fornece diretrizes para classificar as deficiências mentais, mas os juristas freqüentemente apontam para disparidades nessas classificações, dada a subjetividade das avaliações.
Embora muitas jurisdições confiem nas diretrizes da American Medical Association, não existe um sistema de classificação de imparidade obrigatório; as determinações de deficiência podem variar de acordo com o local. Além disso, as Forças Armadas dos EUA usam um sistema de classificação diferente do setor privado e outras entidades governamentais. Semelhante aos sistemas civis, o Programa da Administração de Veteranos dos EUA para Deficiências de Classificação determina a porcentagem de habilidades perdidas devido a lesões. Os ferimentos ou invalidez devem ter ocorrido como resultado do serviço militar e a classificação inclui o impacto da aflição na capacidade de emprego civil.