A terapia social é um tratamento comportamental orientado para a terapia de grupo, usado por profissionais para ajudar pessoas com uma ampla variedade de problemas psicológicos, como fobias, ansiedade e depressão, bem como condições como autismo e deficiências de desenvolvimento. O foco desta forma de terapia é a interação em um grupo de terapia social, ao invés da interação individual com um psicólogo ou conselheiro. Uma ideia importante na terapia social é que as pessoas aprendem e desenvolvem comportamentos realizando-os, assim como as crianças aprendem a fazer as coisas brincando e imitando os outros. Os proponentes afirmam que esta terapia pode ajudar as pessoas a desenvolver e mudar comportamentos sociais especificamente praticando, ou desempenhando, comportamentos no ambiente do grupo, e que a interação do grupo é a chave para este tipo de aprendizagem. Essa abordagem terapêutica é baseada na psicoterapia e foi descrita como psicoterapia focada no desenvolvimento.
Essa forma de terapia foi desenvolvida desde a década de 1970, principalmente por Fred Newman, um ex-conselheiro com doutorado em filosofia analítica, e Lois Holzman, uma psicóloga do desenvolvimento. Ambos trabalharam no East Side Institute of Group and Short Term Psychotherapy, um centro para a prática e o desenvolvimento teórico da terapia social. Newman e Holzman também foram influenciados pelas obras do psicólogo soviético Lev Vygotsky, que acreditava que aprendizagem e desenvolvimento são atividades sociais e não individuais, e por Ludwig Wittgenstein, um filósofo austríaco.
O uso de terapia social para autismo e síndrome de Asperger é especialmente comum para crianças com essas condições. Às vezes é usado como terapia de habilidades sociais, que visa ensinar interação social em um ambiente de grupo, muitas vezes usando conversas, histórias, jogos e os chamados roteiros de ensino. Um tipo específico de terapia social, chamado Stop Observe Deliberate Act (SODA), é um método de ensino de habilidades de resolução de problemas sociais para crianças com autismo que podem ter problemas para compreender comportamentos e interações sociais comuns. Esta abordagem terapêutica para praticar e ensinar habilidades sociais também é usada para pessoas que têm outras formas de deficiências de desenvolvimento.
A terapia social também pode ser usada para tratar condições como depressão maníaca, ansiedade e depressão. Os proponentes afirmam que as interações e conversas no grupo ajudam os sofredores a lidar melhor com suas condições, e que essa interação do grupo social é benéfica emocionalmente, espiritualmente e intelectualmente para os participantes. A terapia social foi um tanto controversa, especialmente em seus primeiros dias, e não é considerada parte da corrente principal da psicologia ou psiquiatria, mas ganhou uma aceitação mais ampla nos últimos anos.