A medicina tropical é um ramo da medicina dedicado ao estudo, prevenção e tratamento de condições médicas freqüentemente encontradas em regiões tropicais e países em desenvolvimento. Especialistas na área da medicina tropical podem focar seus estudos e atuar no tratamento das chamadas doenças tropicais, como malária, cólera e ebola. Embora essas condições possam não ser necessariamente causadas por climas tropicais, já que muitas eram prevalentes em países com climas diferentes antes da modernização, elas continuam sendo uma preocupação significativa no mundo em desenvolvimento. Os praticantes da medicina tropical podem trabalhar no mundo em desenvolvimento ou podem praticar em países desenvolvidos.
Nos países em desenvolvimento, crianças e adultos morrem regularmente ou ficam incapacitados por doenças disseminadas como resultado de falta de higiene, sistemas de encanamento e gestão de resíduos inadequados, bem como falta de acesso a cuidados de saúde e educação. A disseminação de várias bactérias, parasitas e vírus por meio de água contaminada, por exemplo, pode resultar em diarreia crônica, que pode ser fatal em crianças, idosos e pessoas que já apresentam problemas de saúde. Alguns desses parasitas e bactérias, como T. gondii, também podem ter um efeito adverso nos fetos de mulheres grávidas infectadas. A medicina tropical e a medicina contra desastres costumam se sobrepor quando desastres naturais ou provocados pelo homem atingem países do terceiro mundo, esgotando ainda mais os recursos de saúde.
Alguns praticantes da medicina tropical atuam em nações industrializadas. Eles são necessários para lidar com surtos periódicos de doenças tropicais em seu país de origem, trabalhar em instituições de pesquisa científica e podem se especializar em medicina de viagem. A medicina de viagens trata das preocupações com a saúde dos viajantes que podem ser expostos a doenças, parasitas e vírus desconhecidos durante a viagem. Os médicos que se especializam em medicina de viagem podem ser chamados para fornecer educação e cuidados preventivos aos viajantes antes da partida e podem precisar tratar os viajantes que foram infectados enquanto estiveram fora de casa. Como muitos médicos em países desenvolvidos podem não estar familiarizados com doenças tropicais, uma consulta com um especialista em medicina tropical pode ser crucial no tratamento de um paciente.
Existe alguma controvérsia sobre o uso do termo medicina tropical. Como as doenças tropicais podem existir e se espalhar em climas não tropicais, o fracasso em controlar ou erradicar essas doenças é freqüentemente resultado da falta de recursos financeiros e tecnológicos, bem como de políticas sociais adequadas. Embora a temperatura e a umidade possam agravar essas condições, o clima não é a única característica definidora das doenças tropicais. Como resultado, alguns agora se referem à medicina tropical como medicina do terceiro mundo.