Contas nominais são contas temporárias usadas como parte de um sistema de contabilidade padrão. As contas classificadas como nominais são normalmente usadas para rastrear ganhos e perdas, bem como receitas e despesas por um período de tempo especificado. Um exemplo comum de conta nominal é a conta da demonstração do resultado, que mostra informações importantes sobre a receita para os períodos contábeis usuais empregados pela empresa. Muitas empresas utilizam métodos contábeis que envolvem o uso da conta como parte de sua estratégia geral durante o ano e também como um componente útil quando se trata de reconciliar os registros contábeis no final do ano.
Uma das maneiras mais fáceis de entender a conta nominal é considerá-la um mecanismo para contabilizar receitas e despesas relacionadas em uma base de curto prazo. Isso contrasta com o que é conhecido como contas de balanço. Contas desse tipo são usadas para rastrear ativos, passivos e patrimônio líquido e, às vezes, são identificadas como contas reais ou contas permanentes. A função de conta nominal é de caráter temporário, servindo efetivamente como local de retenção de receitas e despesas até que sejam atribuídas a uma conta permanente.
O objetivo de uma conta nominal é fornecer uma maneira fácil de identificar mudanças nas receitas e despesas da empresa durante um período de tempo. Na maioria dos aplicativos, uma conta temporária serve como meio de armazenar os dados até que o saldo da conta seja transferido para uma conta considerada permanente. Algumas empresas usam um modelo de documentação de receitas e despesas por meio de uma conta nominal ao longo do ano comercial, transferindo o saldo da conta para uma conta permanente como parte do encerramento do exercício. Nesse ponto, uma conta nominal contém um saldo zero, possibilitando iniciar o novo exercício contábil do zero.
Dependendo da estrutura do patrimônio da empresa, o saldo de uma conta nominal pode ser transferido para uma ou mais contas permanentes. Com uma empresa unipessoal, isso geralmente significa que o saldo é movido para a conta do patrimônio líquido do proprietário no final do exercício. Para empresas, há uma boa chance de que o saldo nominal da conta seja transferido para o que é conhecido como conta de lucros retidos. O processo exato de usar essas contas temporárias como parte do processo contábil e onde os saldos são transferidos às vezes é influenciado por regulamentações governamentais que uma empresa deve seguir para cumprir os padrões estabelecidos para monitoramento local, estadual ou federal agência.