Contas reais são contagens contábeis no sistema de contabilidade de uma empresa que se relacionam com ativos tangíveis e obrigações, como propriedade possuída ou dívidas vencidas. Todas as contas contábeis são classificadas como reais, nominais ou pessoais. As contas reais são consideradas contas permanentes porque o saldo do final do ano é transportado para o próximo ano no balanço da empresa, em vez de ser zerado com entradas de débito e crédito. Os quatro tipos de contas reais são ativo, passivo, reserva e capital.
Cada empresa deve implementar um sistema de contabilidade para administrar suas finanças, avaliar sua posição financeira e cumprir suas obrigações regulatórias e fiscais. A contabilidade é uma parte integrante do sistema de contabilidade financeira que dita as convenções e padrões que uma jurisdição adota para normalizar os relatórios em seus negócios e setores financeiros. A maioria dos sistemas de contabilidade usa uma lista de contas que são classificadas como reais, pessoais ou nominais e, em seguida, registram as transações nas contas sob essas classificações por meio de um processo de escrituração por partidas dobradas. Cada transação é registrada duas vezes, com crédito de um lado dos livros e débito do outro.
Contas reais são aquelas que correspondem a itens que a empresa possui ou obrigações que deve pagar, que incluem ativos, passivos, reservas ou contribuições de capital. Esses itens são transferidos de ano para ano porque uma empresa não vende todos os seus ativos todos os anos, nem normalmente paga todas as suas dívidas. As contas nominais ou temporárias são o oposto das contas reais. Essas contas representam a entrada e saída de caixa e são zeradas no final do ano por meio de uma dupla entrada de débito-crédito, como contas de lucros e perdas e contas de despesas e ganhos. As contas pessoais representam valores devidos ou devidos a pessoas ou entidades.
Todos os anos, uma empresa produz demonstrações financeiras a partir dos livros da empresa, às vezes como parte de uma auditoria independente. Uma das declarações mais importantes geradas é o balanço patrimonial. Este demonstrativo apresenta um panorama da situação financeira da empresa em um momento, que pode ser o encerramento do seu exercício social. O balanço patrimonial representa uma equação financeira e sua configuração adequada permite que uma empresa determine quanto ela tem em ativos, passivos ou patrimônio líquido. Categorizar contas como reais, nominais ou pessoais permite que um contador insira os números certos nos lugares certos no balanço patrimonial para refletir com precisão a condição da empresa.