Cooperativas de consumidores são organizações que realmente pertencem aos consumidores que optam por ser membros do empreendimento cooperativo. Conhecidas como sociedades de varejo cooperativas ou cooperativas de varejo em alguns países, essas empresas cooperativas geralmente parecem funcionar como qualquer outro tipo de negócio, operando lojas e, às vezes, até fábricas. A diferença é que a estrutura organizacional da cooperativa de consumidores é diferente da estrutura de uma corporação, e os membros têm maior envolvimento em quais bens e serviços são oferecidos e, em geral, em como a organização é administrada.
Uma cooperativa de consumidores geralmente é organizada de uma maneira que inclui o uso de um conselho de administração eleito pelos membros. Na maioria das organizações cooperativas desse tipo, cada membro recebe um voto em qualquer questão que a organização enfrente, incluindo a eleição de indivíduos para o conselho. Todos os funcionários da cooperativa, incluindo executivos, gerentes e funcionários que trabalham nas lojas ou fábricas, são responsáveis perante o conselho. O conselho de administração, por sua vez, é responsável perante os membros pela saúde financeira da cooperativa, bem como como o conselho trabalha para aproximar a organização da consecução de seus objetivos.
Do lado de fora, uma cooperativa de consumidores costuma parecer uma empresa, pois os pontos de venda são administrados e operados, permitindo que os compradores comprem mercadorias. A diferença é que os compradores geralmente são membros da cooperativa que optaram por combinar seu poder de compra para estocar as prateleiras com mercadorias que podem ser compradas a preços muito competitivos e, ao mesmo tempo, gerar renda que a associação coletiva pode usar para buscar tipo de objetivo. Por exemplo, uma pequena cooperativa de consumidores locais que tem o objetivo de promover empresas comerciais locais pode combinar seus recursos para oferecer aos produtores locais de bens e serviços selecionados a chance de comercializar seus produtos na loja da cooperativa, a preços agradáveis a todos em causa. O resultado final é que os produtores constroem uma clientela entre os consumidores da cooperativa e podem usá-la como base para começar a comercializar também seus produtos com outros comerciantes. Fazer isso significa que mais dinheiro fica na economia local e gera empregos para os cidadãos locais, o que de fato era um dos objetivos da cooperativa.
Normalmente, uma cooperativa de consumidores não tem como objetivo obter lucros enormes, embora alguns fundos acima do custo sejam necessários para aumentar a operação. O foco principal é fornecer aos membros os produtos que eles podem usar a preços que podem pagar, mesmo enquanto perseguem quaisquer objetivos em termos de serviço comunitário, questões ambientais ou outros objetivos que os membros da cooperativa definiram como parte das razões para o problema. existência da cooperativa. Organizações desse tipo podem optar por permanecer pequenas e baseadas em uma área geográfica específica, com base nos objetivos da cooperativa. Juntamente com os produtos gerados localmente, algumas cooperativas podem ser o meio de oferecer planos nacionais de seguro de saúde, serviços financeiros e até serviços de utilidade pública, como telefone celular e planos de longa distância.