Um Ortolan é um pássaro canoro europeu; mais formalmente, o pássaro é conhecido como Ortolan Bunting. Como muitos pássaros canoros, o Ortolan é relativamente pequeno e não é muito emocionante de se ver, mas produz uma pequena variedade de músicas que podem ser bastante agradáveis para os ouvidos. A fama dos ortolanos não reside em sua capacidade de cantar, mas em seu papel de iguaria européia. Devido à preocupação com o status de conservação do Ortolan, a caça às aves agora é ilegal em muitos países, acrescentando ainda mais fascínio à mística das aves.
Como outros membros da família das estamenha, o Ortolan é um comedor de sementes, com uma conta pequena e atarracada, bem adaptada para quebrar e manipular sementes. Os pássaros são acastanhados a verdes, com barrigas avermelhadas, cabeças verdes e asas marrons. O nome do pássaro é francês, derivado do latim hortus, para jardim, provavelmente em uma referência à predileção do pássaro por jardins. Cientificamente, o Ortolan é conhecido como Emberiza hortulana.
Como muitos pássaros canoros, o Ortolan é migratório, preferindo o clima mais hospitaleiro da África durante os meses frios do inverno. Os pássaros tendem a sair no meio do outono, retornando em março ou abril para procriar. Os ortolanos fazem ninhos no chão, e os pássaros costumam se juntar para incubar os ovos e criar os filhotes. Manter seus ninhos no chão tornou os pássaros mais vulneráveis à depredação de habitat por meio da agricultura e da caça, pois os ninhos podem ser destruídos por acidente ou de propósito enquanto a terra é trabalhada.
Alegadamente, os pássaros têm um sabor muito distinto e delicado, especialmente quando são alimentados à força por várias semanas antes de serem mortos. Por tradição, o Ortolan é afogado em conhaque para a mesa de jantar e servido inteiro. Os clientes usam guardanapos sobre a cabeça para realçar os aromas do prato. Como o consumo do pássaro agora está proibido na Europa, esses guardanapos também podem proteger os clientes das repercussões legais.
A tradição de servir pássaros inteiros como iguarias é bastante antiga. Os romanos, por exemplo, costumavam servir uma variedade de pássaros como parte de banquetes e banquetes luxuosos, e muitos legados desses banquetes podem ser vistos na culinária européia moderna. Presumivelmente, o pássaro canoro é um item gourmet atraente porque é muito pequeno e, portanto, bastante mais decadente do que os pássaros maiores, que podem alimentar várias pessoas. Infelizmente para o Ortolan, sua fama como prato levou a um dramático declínio geral da população.