Um zapper de bug é um dispositivo que usa a luz para atrair um inseto e depois eletrocuta o inseto, causando a morte. As pessoas costumam usar o zapper para reduzir as populações de insetos em seus quintais ou em seus pátios. No entanto, alguns dos principais insetos que alguém gostaria de matar, como mosquitos, parecem relativamente imunes aos encantos de uma luz que zumbe e evitam o zapper dos insetos. Outros insetos valiosos, como mariposas e borboletas, que não causam danos aos seres humanos, são atraídos pela luz e sofrem mortes prematuras e desnecessárias.
Os anúncios geralmente afirmam que o bug zapper é um “novo” desenvolvimento. No entanto, o bug zapper tem mais de 70 anos. William Folmer e Harrison Chapin fizeram a primeira em 1934. O zapper sofreu algumas pequenas modificações ao longo do tempo, mas ainda é essencialmente a mesma máquina com os mesmos princípios orientadores.
O zapper de bug se assemelha um pouco a uma casa de malha. Ele possui um teto ou teto, que mantém os bugs e protege a próxima camada, que contém um pequeno transformador de potência capaz de fornecer até um zap de 2000 volts nas grades na parte inferior. Entre as grades de arame e o fundo, há uma luz, que pode variar em potência. A lâmpada tende a ser fluorescente, o que infelizmente não atrai mosquitos.
Quando um inseto desavisado voa para a luz, ouve-se um zap elétrico, semelhante a um breve zumbido de uma abelha, significando assim que o inseto está morto. Insetos mortos se acumulam na parte inferior do zapper. O zapper do bug precisa ser esvaziado com frequência, pois pode ser facilmente preenchido da noite para o dia.
Uma preocupação com o zapper é que ele pode atrair mais insetos para o quintal, em vez de repelir. Além disso, como destrói principalmente insetos inofensivos, pode causar mais danos do que benefícios ao meio ambiente. Pesquisadores desenvolveram recentemente um tipo de zapper que emite um produto químico não tóxico chamado Octenol, além de dióxido de carbono. Esses dois produtos químicos atraem mosquitos e, em última análise, podem ser mais eficazes em eliminá-los.
Para proteção extra, no entanto, não se deve confiar apenas no zapper do bug. As velas de citronela têm um fator repelente de mosquitos e, também, especialmente com os perigos do vírus do Nilo Ocidental contraídos por mosquitos, a melhor prevenção pode ser o uso de repelentes de insetos da pele que contêm DEET. Repelentes de insetos precisam ser usados com cuidado, mas são eficazes na prevenção de picadas. Evitar sair ao ar livre durante as horas imediatamente antes do nascer e depois do pôr do sol, quando os mosquitos são mais prevalentes, também pode eliminar o risco de ser picado.