A poupa é uma ave de tamanho médio da família Upupidae. É nativa do norte da África, Europa e Ásia e tornou-se inextricavelmente ligada ao mito nessas áreas. Este pássaro tem um bico longo e fino e distinta plumagem ereta em sua crista. Hoopoes são forrageiras com insetos que compõem a maior parte de sua dieta. Aves machos e fêmeas acasalam monogamicamente por uma estação e produzem uma ninhada de filhotes em cerca de três semanas.
Este pássaro é a única espécie viva em sua família. Outra espécie, a gigantesca poupa da ilha de Santa Helena, na costa oeste da África, se extinguiu na década de 1700. Existem nove subespécies de poupa com variações de tamanho, cor, comprimento das notas e asas.
No Egito antigo e na Creta minóica, a poupa era considerada sagrada; fotos desses pássaros adornavam as paredes de templos, túmulos e outros lugares sagrados. Para os persas, o hoopoe era um símbolo da virtude. Em contraste, havia a crença israelita de que os pássaros eram impuros e não deviam ser comidos. Os escandinavos pensavam nos pássaros como um sinal de guerra iminente. Os estonianos acreditavam que o canto do pássaro era um prenúncio da morte de pessoas ou gado.
Esta espécie tem uma aparência muito distinta. A cabeça é dourada e uma crista de penas eretas começa na testa e termina nas costas. As penas são eretas, com ponta preta, com uma faixa horizontal amarelada. A parte de trás é cinza, preto e branco. Os pássaros têm de 25 a 32 cm de comprimento e têm uma envergadura de asas de 44 a 19 cm. Machos e fêmeas pesam 46-89 gramas (1,5-3 onças).
Estas aves são muito adaptáveis e podem viver em muitos habitats diferentes. Eles podem ser encontrados em savanas, estepes ou bosques com vegetação escassa no solo. Em algumas áreas, o hoopoe vive em olivais, parques ou pomares. Eles passam a maior parte do tempo no campo procurando insetos, vermes, larvas ou besouros. Às vezes, sementes, bagas e pequenos sapos fazem parte da dieta da poupa.
Esta espécie de ave é monogâmica por uma estação de reprodução. Eles se aninham nas cavidades de falésias, árvores, palheiros ou outras superfícies verticais com entradas estreitas. Hoopoes pode ou não alinhar seus ninhos. A fêmea incuba sete ou oito ovos redondos e azulados por 15 a 17 dias. Enquanto ela está cuidando dos ovos, o hoopoe masculino traz comida.
A fêmea é muito protetora de sua embreagem. Depois de botar os ovos, ela produz um líquido que cheira a carne podre. Este líquido fedorento é esfregado em suas penas. Depois que os filhotes nascem, eles podem produzir uma secreção semelhante. Além disso, os filhotes podem atirar fezes liquefeitas em invasores e sabidamente assobiam ou batem com as asas.
Os filhotes nascem com penas felpudas. Essas penas são rapidamente substituídas por penas e penas adultas. Os hoopoes fazem seus primeiros vôos quando têm cerca de 24 dias.