Um shunt arteriovenoso, também conhecido como fístula arteriovenosa, é uma conexão entre uma artéria e uma veia que permite que o sangue flua entre as duas sem passar primeiro pelos capilares. Existem várias razões que podem ser formuladas. Pode ser congênita, desenvolver-se como um efeito colateral de cirurgia ou trauma, ou pode ser criada propositalmente como parte de um tratamento médico.
Na anatomia normal, o sangue oxigenado viaja pelas artérias, que se ramificam em vasos cada vez menores, eventualmente alcançando os capilares. Esses minúsculos vasos só são grandes o suficiente para que os glóbulos vermelhos se espremam um de cada vez e permitem a transferência de oxigênio do sangue para as células. Os capilares então transportam as células sanguíneas para as veias, que trazem o sangue de volta ao coração e aos pulmões. Se um paciente tem um shunt arteriovenoso, entretanto, o sistema capilar nunca recebe células sanguíneas, ou recebe um número reduzido delas porque a artéria e a veia estão diretamente conectadas por meio de um vaso sanguíneo aberrante.
Na maioria dos casos, um shunt não cria um grande problema para o paciente. Embora o fluxo sanguíneo para os capilares seja contornado e as células na região contornada não recebam tanto sangue oxigenado como o normal, esses tipos de shunts geralmente ocorrem apenas entre pequenas artérias e veias e não causam muitos danos. No entanto, se houver grandes artérias e veias envolvidas, a conexão pode exigir cirurgia. A restauração do fluxo sanguíneo pode ser necessária se algum tecido estiver em risco devido à falta de oxigênio, o que pode causar a morte do tecido.
Um shunt arteriovenoso pode causar vários sintomas, incluindo inchaço e vermelhidão, se estiver causando um problema para o paciente. As veias podem inchar, assim como o tecido ao redor do shunt, que pode ser semelhante a veias varicosas. Esse inchaço é mais comum nas pernas e pode ocorrer como resultado de uma lesão ou trauma. Ocasionalmente, uma fístula com risco de vida pode aparecer nos pulmões e exigir tratamento médico imediato.
Pacientes com certas condições médicas, incluindo insuficiência renal, podem receber uma derivação arteriovenosa criada cirurgicamente como parte de seu tratamento médico. Na insuficiência renal, o shunt facilita o tratamento dialítico do paciente, que é necessário enquanto o paciente aguarda o transplante renal. Conectar uma veia a uma artéria alarga a veia, aumenta o fluxo sanguíneo e torna mais fácil para o paciente receber diálise.