Os esteróides são uma classe de drogas sintéticas projetadas para replicar os efeitos dos hormônios que ocorrem naturalmente no corpo. Os esteróides podem ser prescritos para uma variedade de condições e costumam ser usados para tratar a inflamação dos músculos, articulações e vasos sanguíneos. Os principais tipos de esteróides para inflamação são conhecidos como corticosteróides e incluem medicamentos como hidrocortisona e prednisona. Esses medicamentos podem ser administrados por via oral, tópica ou por injeção ou inalador. Ao contrário dos esteróides anabolizantes, essas drogas não aumentam o desenvolvimento muscular.
As soluções tópicas são um dos esteróides mais comumente disponíveis, usados para a inflamação. A hidrocortisona é freqüentemente administrada para tratar inflamações menores resultantes de picadas de insetos, alergias e outros irritantes da pele. Também pode ser administrado para ajudar a aliviar problemas de pele mais graves e sintomas resultantes de hemorróidas. Os esteróides tópicos geralmente estão disponíveis como cremes, géis e outros tipos de pomadas de venda livre. Os medicamentos com concentrações mais fortes, superiores a 1%, podem exigir a receita de um médico.
Os corticosteroides orais estão disponíveis apenas com receita médica nos Estados Unidos. Geralmente são administrados a um paciente na forma de pílulas ou comprimidos. Tanto a hidrocortisona quanto a prednisona são esteróides orais comumente prescritos para a inflamação resultante de várias formas de artrite, asma e outras condições médicas. Ao tomar corticosteróides, é importante lembrar de tomar cada dose conforme prescrito pelo médico. Isso ajudará a garantir um nível contínuo de hormônios sintéticos na corrente sanguínea.
Em alguns casos, os corticosteroides podem ser injetados diretamente na área inflamada. Isso geralmente é feito em casos graves de artrite ou para lesões nas articulações que podem limitar a mobilidade. Em alguns casos, essas injeções podem proporcionar aos pacientes alívio da dor e inflamação por semanas ou meses.
Pacientes com asma podem receber corticosteroides por inalador ou spray nasal. Quando inalados, os esteróides ajudam a prevenir a inflamação dos pulmões e das vias respiratórias associada à asma e outros distúrbios respiratórios. Os inaladores de esteróides são normalmente usados para o controle de longo prazo da asma, em vez de para o alívio de ação rápida.
Ao tomar esteróides para inflamação, é importante que os pacientes estejam cientes do potencial de efeitos colaterais de curto e longo prazo. Enquanto muitos pacientes apresentam apenas efeitos colaterais leves, outros podem desenvolver uma reação alérgica perigosa aos corticosteróides. Pacientes que tomam várias doses de esteróides também podem sofrer perda de densidade óssea com o tempo. Os pacientes devem discutir os riscos e potenciais efeitos colaterais com seu médico antes de iniciar um tratamento com corticosteroides.