O termo “diáspora” é usado para se referir à dispersão de grupos religiosos ou étnicos de suas terras natais, seja forçada ou voluntária. A palavra também é usada para se referir a essas pessoas como um grupo coletivo e comunidade. A história humana incluiu várias diásporas e alguns historiadores fizeram do fenômeno um foco de estudo. Ser desenraizado de sua terra natal e cultura pode ser um grande evento na vida de um indivíduo e sua cultura, então o estudo das diásporas é muito importante.
A palavra vem de um termo grego antigo que significa “espalhar ou semear”. Várias coisas distinguem uma diáspora. A primeira é a ideia de que os membros da diáspora partem juntos, ou durante um curto período de tempo, em vez de lentamente escaparem de sua terra natal. Como um grupo, os indivíduos se reassentam em um novo lugar, mantendo conexões entre si, com sua cultura e sua pátria. Ao contrário de alguns migrantes, os membros de uma diáspora mantêm tradições culturais e religiosas e tentam preservar sua cultura.
Alguns estudiosos usam o termo especificamente no contexto da diáspora judaica, que começou em 600 aC. O povo judeu também é frequentemente usado como um exemplo clássico de diáspora, uma vez que se mudou várias vezes, nem sempre voluntariamente. No entanto, apesar de várias realocações e uma variedade de dificuldades, a diáspora judaica manteve um forte senso de comunidade, conexão com a Terra Santa e tradições culturais.
O conceito também é usado em uma discussão sobre a diáspora africana, que pode-se dizer que começou com a escravidão e subsequente realocação de africanos pelos europeus. Os nativos americanos também se referem a si próprios como uma diáspora, falando sobre sua realocação forçada em reservas e suas tentativas de impedir que sua cultura seja diluída ou absorvida. Numerosas diásporas ao longo da história foram documentadas, com causas que vão desde desastres naturais a uma busca pelo autoaperfeiçoamento.
Para pessoas de ascendência mista, a ideia de uma forte conexão com uma pátria pode parecer um tanto insondável. No entanto, para muitos membros de uma diáspora, manter essa conexão por várias gerações e em vários lugares é muito importante para suas identidades. Os membros de uma diáspora tendem a se agrupar em uma comunidade maior, geralmente adotando valores conservadores para reter sua cultura e inculcando seus filhos com ideais sobre sua terra natal. Eles podem ensinar a seus filhos a língua de sua terra natal, cozinhar pratos tradicionais, praticar uma religião étnica ou se vestir de uma maneira que os diferencie dos membros de seu país de adoção. Muitos membros de uma diáspora também esperam um dia retornar às suas terras natais, para visitar, se não para viver permanentemente.