Uma doença disseminada é um tipo de doença que se espalhou de seu ponto inicial de origem ou contato no corpo para outras regiões que não eram seu alvo específico de ataque. Normalmente, ele se propaga através do suprimento de sangue ou sistema linfático que carrega os glóbulos brancos no plasma para combater infecções. Geralmente, há dois tipos comuns em humanos – aqueles causados pelo câncer, em que as células tumorais se espalham por todo o corpo; e doenças infecciosas causadas por bactérias, fungos e vírus. As infecções que tendem a se tornar uma forma de doença disseminada incluem AIDS, tuberculose e infecções subcutâneas da pele, como as que causam gangrena.
O câncer é considerado uma forma de doença disseminada, pois utiliza a corrente sanguínea do corpo para realizar metástases, onde transfere cópias de si mesmo para outras regiões. O tratamento de doenças disseminadas envolvendo câncer é feito desde a década de 1950 por agentes quimioterápicos, que podem matar células tumorais à medida que se espalham. Na década de 1970, também se descobriu que alguns antibióticos tinham efeitos benéficos contra o câncer, como a actinomicina-D e a bleomicina, de modo que foram iniciadas combinações desses agentes com tratamentos de quimioterapia. Em tratamentos de combinação a partir de 1965, até 70% dos pacientes no novo regime apresentavam reações positivas quando o composto cisplatina foi incluído. Este ainda é um tratamento comum para o câncer em 2011, com novas combinações de medicamentos resultando em um estado livre do câncer para 61% a 83% dos pacientes, dependendo do tipo de câncer.
A tuberculose é uma doença causada pela bactéria Mycobacterium tuberculosis transportada por gotículas de água transportadas pelo ar que infectam os pulmões. Em casos raros, a tuberculose se torna uma doença disseminada que se espalha para muitas partes do corpo, como ossos, intestinos e revestimento do coração. As pessoas mais propensas à forma disseminada de tuberculose são aquelas com sistema imunológico fraco, como idosos, pacientes com HIV e crianças. Tal como acontece com o câncer, a forma disseminada da tuberculose é tratada com uma combinação de dez ou mais agentes químicos e antibióticos diferentes.
A partir de 2011, a ciência médica detectou uma gama específica de organismos infecciosos que são conhecidos por serem prováveis causas de doenças disseminadas. As amebas, como várias espécies de Acanthamoeba, podem ser responsáveis por causar uma doença disseminada, embora não exijam que um hospedeiro humano viva como os vírus e não tenham portadores humanos ou animais específicos. As bactérias de M. chelonae, M. avium-intracellulare e M. abscessus são conhecidas por serem responsáveis por doenças disseminadas pulmonares, de tecidos moles e relacionadas à AIDS, respectivamente. Os fungos do grupo das Hialo-hifomicoses também causam doenças disseminadas que são mais comuns em indivíduos imunossuprimidos e pessoas que fizeram transplantes recentemente. Exemplos das espécies mais comuns de fungos neste grupo que causam doenças infecciosas incluem Fusarium spp., Acremonium spp. E Paecilomyces spp.