O enrolamento da seda é um exercício de tai chi centrado em um conjunto de princípios de movimento. Esses princípios baseiam-se nas ações executadas por um indivíduo na colheita de seda de um casulo de bicho-da-seda. O exercício enfatiza a importância do movimento fluido contínuo. Com a prática adequada, o enrolamento da seda pode aumentar a flexibilidade, o movimento das articulações e o equilíbrio.
Os movimentos de enrolamento da seda são um exercício de neigong, que é uma prática de respiração meditativa. Este exercício é considerado um dos principais componentes da arte marcial tradicional chinesa tai chi chuan. Classificado como uma forma de artes marciais internas, o tai chi chuan contém cinco famílias dentro de si. Duas das famílias, os estilos Chen e Wu, consideram os exercícios de enrolamento da seda fundamentais. As artes marciais internas se concentram no treinamento do indivíduo de um ponto de vista interno e externo.
Baseado no ofício de bobinar a seda, este exercício imita os movimentos do artesão. A natureza delicada do ofício exige que o artesão execute suas ações em uma velocidade média constante. Esse ritmo se reflete no exercício. Se o praticante se mover muito rapidamente, a seda se quebrará, e se ele se mover muito lentamente, a seda grudará em si mesma e se estragará. A forma dos movimentos é de natureza circular, e o praticante toma cuidado para nunca se desviar do caminho definido ou fazer movimentos bruscos e drásticos.
O corpo deve conduzir os movimentos com o dantian. Na maioria das artes marciais internas e técnicas de meditação do leste asiático, o dantian é considerado o ponto focal central dentro do corpo. Este centro não se origina de um componente muscular ou nervoso do corpo. Em vez disso, o dantian é visto como o centro de gravidade do corpo. A partir desse ponto focal, todos os movimentos começam a adotar a forma de divisão não linear dentro do padrão taijitu. O taijitu é o símbolo comumente associado ao yin e ao yang, um círculo com uma linha em forma de s que o divide em duas partes iguais.
Depois que os braços começam a lembrar os movimentos, o resto do corpo é mobilizado. Este movimento de corpo inteiro imita a forma de seda enrolada de um verdadeiro artesão. Com o tempo, o corpo fica mais familiarizado com a coordenação dos movimentos e as articulações atingem uma amplitude maior de movimento. Os praticantes acreditam que a energia canalizada das espirais dantian para o resto do corpo enriquece as articulações e os membros.