O tofu, que é uma forma de coalhada de feijão, é um ingrediente versátil que pode ser usado em muitos tipos de pratos de tofu vegan. É relativamente insípido e inodoro por si só, então diferentes tipos de tofu podem ser marinados, fritos, misturados e até recheados na massa. Para os veganos, que se abstêm de comer qualquer produto de origem animal, o tofu pode servir como fonte de proteína.
O tofu é feito de leite de soja quente que foi coalhado e prensado em blocos em um processo semelhante ao de fazer queijo. A comida resultante é branca e macia e tem sido um ingrediente básico na culinária asiática por milênios. O tofu, disponível nas variedades firme e macio ou sedoso, é um alimento com baixo teor de gordura, rico em ferro e também pode ser uma fonte de magnésio e cálcio, dependendo do coagulante usado para coalhar o leite de soja.
Na cozinha ocidental, os pratos de tofu vegan normalmente incluem tofu marinado ou temperado servido como um substituto de carne ou usado em shakes e sobremesas. O tofu firme pode ser prensado, marinado durante a noite em molho barbecue ou outra marinada, grelhado ou assado e servido no lugar da carne. Tofu em cubos no espeto e vegetais podem ser grelhados e marinados como kebabs. Quando fatiado em fatias finas e frito até ficar crocante, o tofu pode imitar o bacon, enquanto o tofu esfarelado temperado com açafrão e cozido em uma frigideira faz simulações de ovos mexidos. Tofu sedoso ou macio, quando misturado em um processador de alimentos ou liquidificador, engrossa os shakes e smoothies de frutas e pode ser usado como recheio para cheesecake falso ou como base para creme vegano.
O tofu firme, uma vez temperado e esfarelado, pode ser usado como substituto do recheio de queijo em pratos de tofu vegan com massas como manicotti recheado ou conchas, lasanha e ravióli. O tofu pode ser esfarelado à mão em uma tigela para imitar ricota ou queijo cottage e temperado com especiarias como manjericão, orégano, sal e pimenta. Depois de adicionar uma pequena quantidade de extrato de tomate e um substituto do ovo, o recheio de ricota falsa pode ser usado de acordo com as instruções da receita.
Como ingrediente da culinária asiática, o tofu é consumido em uma variedade de pratos de tofu vegan. No Japão, Coréia e China, é comum comer tofu em cubos cru apenas com molho de soja ou xarope de amêndoa e uma cobertura ralada como cebolinha ou gengibre. O tofu fresco aquecido também pode ser servido fatiado com uma cobertura de calda doce. Fritar tofu empanado em óleo vegetal é outra técnica tradicional de cozimento. O tofu frito costuma ser servido com vegetais fritos e molho ou recheado.
O tofu refogado ou assado é normalmente adicionado a pratos de tofu vegan, como sopas e ensopados. Mapo tofu, um ensopado de Sichuan, combina tofu em cubos refogado em um molho de feijão picante. Tradicionalmente servido com carne de porco ou boi picada, uma versão vegana do mapo tofu pode substituir os vegetais. Uma versão vegana de uma sopa picante do Laos e da Tailândia chamada Tom kha gai é feita com leite de coco, capim-limão, pasta de curry amarelo e tofu em cubos assado em vez do frango tradicional. Pequenos cubos de tofu também podem ser adicionados à sopa de missô ou às sopas de macarrão de vegetais.